Grupo B: Grecia

Quizás Grecia sea la selección que menos posibilidades tenga de clasificar en el grupo B. Es muy posible que si a cualquiera de nosotros se nos pregunta quienes creen que clasificarán en el grupo argentino, muchos descartemos mentalmente a Grecia y empecemos a elegir entre los otros tres.
Es muy posible que todos estos pronósticos estén bastante cerca de la realidad. Este será el segundo mundial para Grecia, e increíblemente repetirá 2 de los 3 integrantes del grupo de su único mundial (1994), Argentina y Nigeria. En aquel torneo, en territorio norteamericano, Grecia tuvo que hacer su debut mundialista ante uno de los peores rivales que podrían tocarle en suerte, Argentina. Y es que no solo era Argentina, era la albiceleste con Maradona incluido. Los griegos sufrieron un verdadero paseo en aquel partido y el resultado final fue 0-4. Ningún equipo debutante en una copa del mundo puede hacerse grandes ilusiones, pero Grecia debería pagar un derecho de piso bastante elevado, ya que en el segundo partido sufrió una idéntica goleada ante la Bulgaria de Stoickov. El tercer partido ante Nigeria fue un poco mas piadoso y solo sufrió dos goles en contra. Terminó su primera participación con diez goles en contra y ningún gol a favor.
Es muy curioso que la selección griega aun no haya marcado goles en una Copa del Mundo si tenemos en cuenta que ostenta el título de Campeón Europeo…
En el 2004 comenzó el campeonato de los sueños para la selección griega. Nadie lo daba como favorito para vencer en la Eurocopa que se jugó en Portugal. Pero fiel a su historia, Grecia fue un campeón por demás irregular. En la zona de grupos comenzó con una increíble victoria ente el local por 2-1 y logró un glorioso empate frente a España por 1-1 (en ese partido se generó la temprana eliminación de la selección española). En el tercer partido increíblemente perdió ante el último del grupo, Rusia, por 2-1. Clasificó en el segundo puesto gracias a la victoria que consiguió ante España, con quien igualó en todos los rubros. De allí en más, Grecia demostró por qué fue tildado de ser un campeón defensivo. Ganó todo el resto de sus partidos por 1-0 con goles en el segundo tiempo o en el tiempo extra, siendo su momento más glorioso el gol de Charisteas para vencer a Portugal nuevamente, esta vez en la final, por 1-0, debo decir que grité ese gol como si hubiera vivido toda mi vida en Atenas. Es que a pesar de ofrecer un tipo de juego poco vistoso y al que muchos calificaron de “vacio”, Grecia lo llevaba a uno a querer que gane. Es que a veces es bueno que una selección de escasos recursos tenga la capacidad de hacer frente a las grandes potencias. E incluso demostró una gran actitud, hay que vencer a Portugal en su casa en 2 oportunidades en la misma competición…
Me gusta Grecia, y me gustaría mucho más que hubiera estado en otro grupo que no sea el de Argentina. Me hubiera gustado hinchar por Grecia, pero el hecho de que compartamos grupos, me hace bajar a la realidad, y reconocer que, lamentablemente, es muy probable que Grecia tenga una actuación bastante similar a la de su anterior experiencia mundialista.
Llega a Sudáfrica luego de vencer en el repechaje a Ucrania por 1-0 en el global. Su eliminatoria fue bastante mediocre al terminar en el segundo puesto detrás de Suiza en un grupo por demás accesible. Muchos de sus jugadores son los mismos que lograron la hazaña en Portugal, y todo parece indicar que su DT Otto Rehhagel planteara una táctica bastante similar. Creo que Grecia tiene chances bastante escazas, pero si logra hacer sus mejores partidos del año ante Corea y Nigeria, quizás logre clasificar. Busco razones para decir que puede lograrlo, pero me cuesta buscar fuera de mi simpatía por la selección griega. Eso sí, espero con todo mi corazón que Grecia nos sorprenda a todos (y de qué manera) y pase a octavos detrás de Argentina. Aunque definitivamente no pasaría de allí. Suerte Grecia, la necesitarán mucho más que las demás selecciones.

Grupo B: Korea

No es novedad decir que las selecciones asiáticas generalmente son equipos veloces y aguerridos. Tienen un marcaje extremadamente pegajoso y explotan al máximo la agilidad de sus jugadores. Si aceptamos que cada equipo tiene una cantidad limitada de herramientas, entonces debemos decir que Corea del Sur explota de sobremanera sus herramientas dentro de la cancha.
Su historia mundialista ha sido históricamente, podríamos decir que, regular. Su debut en un mundial fue en 1954 y terminó eliminado en primera ronda sin puntos, sin goles y con 16 goles en contra. Debió esperar 32 años para volver a jugar un mundial y en México 86 compartió grupo con Argentina. Terminó ultimo en el grupo, con un punto (el primero de su historia) y cincuenta mil patadas a favor, cuarenta y cinco mil a Maradona. A partir de ahí Corea clasificó para las siguientes seis copas del mundo y, eliminado en primera ronda hasta 1998, llego su explosión internacional en el 2002. Compartiendo sede con Japón, Corea del Sur tuvo su mejor actuación en un mundial, terminando en el cuarto puesto. En primera ronda derrotó a Polonia, empató con EEUU y definió su clasificación en la tercera fecha con una épica victoria ante el poderoso Portugal por 1-0. Así clasificó en el primer puesto, lo que lo “condenó” a enfrentar a la temida Italia. Vieri puso en ventaja a Italia en el minuto 18 y todo parecía indicar que se cumpliría lo que los papeles dictaban, Italia eliminaría a Corea del Sur. Pero los Diablos Rojos tenían otros planes, y cuando faltaban 2 minutos para que termine el tiempo regular, logró el empate por medio de Ki Hyeon Seol y eliminó a Italia a 3 minutos de los penales con gol de Jung Hwan Ahn. Épica victoria y delirio local. Corea del Sur tocaba el cielo con las manos y clasificaba para cuartos de final. Antes de terminar su ilusión se llevarían a otro poderoso con ellos. España esperaba en cuartos y, aunque había cierto resguardo por parte de los españoles por los resultados conseguidos por el local, todo parecía indicar que España seria semifinalista. Pero luego de 120 minutos de aguerrida lucha en todo el campo de juego, el partido fue a los penales y luego de que le atajaran el penal a Joaquín, Ji Sung Park, la máxima estrella del local, sellaba la victoria y el inesperado pase de Corea del Sur a semifinales. Cuando finalmente parecían reaccionar y comenzaron a creer que podían llegar aun más lejos, Alemania apareció y con gol de Ballack en el minuto 75, mandaban a Corea del Sur a jugar el indeseable partido por el tercer puesto ante la otra revelación del torneo, Senegal. Un partido digno nos ofrecieron ambos equipos, incluyendo uno de los goles mas rápidos de la historia del futbol (Hakan Sukur en 11 segundos), y la victoria fue para los senegaleses por 3-2, dándole a Corea el cuarto puesto que quedará marcado hasta el momento como la mejor participación de una selección asiática en un mundial, en la primera copa celebrada en aquel continente.
Por su comienzo en el mundial 2006, parecía que Corea del Sur repetiría y volvería a clasificar a la segunda ronda, luego de vencer a Togo y lograr un empate cerca del final ante Francia. Pero esta vez no logro sellar su pase en el tercer partido ya que fue derrotado por 2-0 por Suiza, y la victoria Francesa lo relegó al tercer puesto y volverse antes de lo esperado.
En Sudáfrica, Corea del Sur jugará su octavo mundial (séptimo consecutivo) y llega al mismo sin haber perdido ningún partido y sin mayores sobresaltos. Sin lugar a dudas deberá luchar y mucho en esta edición si desea volver a meterse entre los 16 mejores. No la tendrá fácil en el grupo B. Definitivamente la clave para ellos será el partido ante Nigeria. Corea del Sur tiene grandes cualidades para complicar a cualquiera, pero tendrá un desafío muy grande para contrarrestar el poderío físico de los africanos, que no solo son grandotes y rápidos, sino que cada vez juegan mejor. Corea tiene una marca muy pegajosa, pero eso los lleva a pagar muy caro las distracciones, tendrán que estar muy atentos en defensa. Deberá jugar muy concentrado y sacar los 3 puntos ante Grecia para poder empezar a meterse en la conversación. Luego de eso, deberá sacar al menos 2 puntos ante Nigeria y Argentina si quiere clasificar. De otra manera, este será un mundial muy corto para ellos. Tengo mucha fe en Nigeria y Corea, así que ese será un partido muy lindo para ver, ellos saben lo que se juegan y así lo demostraran en la cancha. Veremos si Corea del Sur puede ser la sorpresa del grupo B.

Grupo B: Nigeria

Sin lugar a dudas el más físico de los cuatro equipos que conforman el Grupo B. Nigeria afrontará la cita mundialista con serias posibilidades de clasificar. Es que, más allá de la Argentina, puede pelear de igual a igual contra cualquiera de los otros dos equipos. En términos mundialistas, Nigeria tiene una historia bastante interesante. Definitivamente podemos decir que la selección nigeriana está destinada a enfrentarse a la selección argentina. Esta es la cuarta participación de Nigeria en un mundial y en tres de ellas, se enfrentó con la Argentina en la zona de grupos (1994, 2002, 2010). Hasta ahora Argentina lo derrotó en todas las oportunidades, pero nunca por más de un gol de diferencia lo que muestra la fortaleza del equipo africano.
Liderados por Kanu y Oba Martins, Nigeria se clasificó para Sudáfrica sin perder ni un solo partido, con nueve victorias y tres empates, con 20 goles a favor y 5 goles en contra. A pesar de no ser de las selecciones más competitivas de este mundial, el grupo B tiene razones para temerle a Nigeria. En el mundial de 1994 clasificó en el primer puesto por diferencia de gol, a pesar de perder frente a Argentina. En el 98 compartió grupo con España y Paraguay y aun así clasificó primero nuevamente, con dos partidos ganados (España y Bulgaria) y una derrota ante Paraguay. En el mundial 2002, volvió a compartir grupo con la Argentina, pero lamentablemente para ellos, no fue lo único que compartió. Ambos fueron eliminados en la primera ronda.
Es posible que Nigeria sea el más afortunado del grupo B al debutar ante la Argentina. Quizás para los tres equipos, ese partido sea el más “cómodo”. Perder ante la Argentina, no sería catastrófico para ninguno de los tres equipos, deben concentrarse en sacar los tres puntos cuando se enfrenten entre sí. Definitivamente el futuro de Nigeria se definirá en el segundo y tercer partido. En el hipotético caso de que Nigeria venza a la selección Argentina, tiene altísimas probabilidades de acabar una vez más en el primer puesto. Pero si todo transcurre en condiciones normales, Nigeria tiene muchas posibilidades de terminar en el segundo puesto si logra sobreponer su potencia física por sobre la de sus rivales.
Es sabido que los equipos africanos ya no son solamente potencia física, últimamente su desarrollo técnico ha ido en franco ascenso. El mundial los encontrara bajo la dirección técnica del sueco Lars Lagerback (si…es el mismo que dirigió a su país en 2002 y eliminó a la Argentina), quien a mediados de abril, realizó una primera preselección conformada por nada menos que 44 jugadores. En el día de hoy dio a conocer la preselección exigida por la FIFA, en la cual se incluyen 30 jugadores, de los cuales, once, son delanteros. Quizás la Águilas Verdes viajen a Sudáfrica a dejar todo en el ataque, y creo que mientras no lo hagan ciegamente y logren apoyarse en sus referentes, puede ser uno de los favoritos a pasar a la siguiente ronda.
Históricamente Nigeria ha sido uno de los equipos más fuertes del continente africano junto a Camerún. Probablemente ellos sean los responsables de allanar el camino a la gran cantidad de participantes competitivos que tiene el continente africano hoy en día. Quiérase o no, Nigeria jugará en su continente, que no es poca cosa al ser el primer mundial en continente africano. Creo que no tendrá demasiados inconvenientes en pasar a la siguiente ronda, aunque será clave el resultado de su último partido del grupo frente a Corea del Sur. Si logra sobreponerse a una eventual derrota frente al equipo argentino, no debería tener demasiados inconvenientes en superar a la golpeada selección griega para llegar en óptimas condiciones al encuentro definitivo.
Habrá que ver cómo reacciona Nigeria en este mundial, pero creo que su participación podrá ser considerada un rotundo éxito si logra jugar más de cuatro partidos. Toda la suerte para la selección nigeriana, creo que va a necesitarla.

Grupo B: Argentina

Sacarse la camiseta es una de las cosas más difíciles de hacer a la hora de hablar de la selección Argentina. Pero el hecho de que escriba con la camiseta puesta no es sinónimo de que solo pueda escribir que tenemos la mejor selección y que seremos los campeones del mundo. Es bastante tentador hacerlo, y quizás dentro de mí no quepa otra opción que esa. La realidad es que la selección Argentina, junto con otros cuatro equipos (Italia, Alemania, Brasil e Inglaterra), nunca comenzarán su participación en un mundial sin tener como objetivo principal ser campeón del mundo. En este punto la estadística es abrumadora, en las 18 ediciones de la Copa del Mundo, siempre ha habido uno de estos cinco países en la final, y en 15 oportunidades alguno de ellos ha sido el campeón (los otros tres fueron dos para Uruguay y uno para Francia).
Primero vayamos a los números de la selección Argentina. Ha participado en 14 copas del mundo (afuera de 1938, 1950, 1954 y 1970) llegando a la final en cuatro oportunidades con un 50% de efectividad (1978 y 1986). Ha jugado 65 partidos en mundiales, con 33 victorias, 13 empates y 19 derrotas. Como dato anecdótico podemos decir que siempre que la selección argentina ha llegado a la semifinal, gano y paso a la final. Nunca ha jugado el partido por el tercer y cuarto puesto.
En los últimos años el hecho más relevante para el futbol argentino fue la eliminación en primera ronda en el mundial 2002. Fue un golpe durísimo para la selección y para sus seguidores. Con cierto escepticismo, se llegó al mundial 2006. La etapa clasificatoria no fue tan brillante como la del 2002, pero se formó un grupo realmente sólido, que permitió que en muy poco tiempo, la herida se sintiera medianamente sanada, y se viajó a Alemania con grandes ilusiones. Mucho se había hablado del peligro que suponía Serbia y Montenegro, lo difícil que sería derrotar a Holanda, y la peligrosidad del físico de Costa de Marfil liderados por un brillante Drogba. La realidad es que Argentina deslumbró desde un primer momento. La valla imbatible de Serbia recibió seis goles, incluido el mejor gol del mundial hecho por Cambiasso luego de 25 pases consecutivos. Se derrotó a Costa de Marfil en el debut, y se llegó al partido con Holanda con la clasificación asegurada. Un empate alcanzó para terminar en lo más alto del grupo por diferencia de gol, y prepararse para enfrentar a México en octavos. Un partido durísimo, en el que Argentina demostró que también sabía jugar partidos cerrados, un zapatazo de Maxi Rodríguez en tiempo extra, selló la suerte Argentina y nos depositó en cuartos de final, donde nos esperaba la selección local. Mucho se habló antes de ese partido, muchos tenían miedo, muchos estaban confiados, la realidad es que todos creían muy posible vencer, y la selección así lo demostró. En el segundo tiempo un gol temprano de Ayala de cabeza ponía el 1-0 y los alemanes sufrían al encontrarse por primera vez en el mundial en desventaja. La Argentina jugó un partido brillante, la defensa funcionó no solo en este partido, sino en todo el mundial, como una de las más coordinadas y precisas que haya tenido Argentina. Pero un descuido alcanzó para que Klose sellara el empate en uno, cuando faltaban 10 minutos para que terminara el partido. De ahí en más no se sacaron ventajas y el partido fue a los penales. Allí, los alemanes metieron los cuatro que patearon y eliminaron a Argentina por 4-2 tras las tapadas de Lehman a Ayala y Cambiasso. Al igual que en el 2002 la tristeza fue gigantesca. Pero las razones eran muy distintas. Desde mi punto de vista al menos, aun no logro entender como aquella selección de Pekerman no fue campeona del mundo. Creo que la única forma de que saliera derrotada era por penales, ya que su solidez durante el partido era realmente admirable. La tristeza fue grande sí, pero también lo fue el orgullo que inspiraron. El orgullo que los jugadores tenían entre sí por haber formado parte de un grupo que se dedicó a jugar al fútbol con muchos momentos de altísimo nivel. El orgullo que transmitieron a los argentinos, ya que en ningún momento bajaron la guardia, dejaron todo siempre, y merecieron mucho más. Fue una selección que nos invita a inflar el pecho y levantar la cabeza cada vez que se recuerda aquel mundial.
Al 2010 Argentina no llega de la mejor manera. Primero con Basile y después con Maradona, clasificó en el cuarto puesto con 28 puntos, sacando diferencias en las últimas dos fechas con victorias ante Perú y Uruguay. Maradona fue muy criticado y su relación con la prensa nunca terminó de afianzarse (al igual que a lo largo de toda su carrera). También hubo problemas entre técnicos y jugadores, rumores de complot, demasiadas cosas. Lo cierto es que dentro de un mes la selección argentina estará debutando en el mundial frente a Nigeria, y eso, en definitiva, es lo único que deberá importar. Con la base para jugar el mundial prácticamente definida, aun quedan un par de dudas antes de confirmar el equipo (espero de todo corazón que Esteban Cambiasso este entre los 23). Argentina tiene un amistoso confirmado frente a Canadá y otro en duda frente a Emiratos Árabes Unidos. En las últimas horas se está barajando la idea de jugar un amistoso frente a Sudáfrica en los últimos días de Mayo.
Para la selección Argentina será muy importante que los jugadores se sientan seguros y logren aislarse de cualquier conflicto externo que aceche a la selección. Jugadores de sobra tendrá la selección, incluido el mejor jugador del mundo. Definitivamente necesitará de un Messi en su mejor versión. A pesar de no haber tenido grandes actuaciones en la selección, Messi es un jugador que esta camino a ser uno de los mejores de la historia del fútbol, pero nunca podrá ostentar ese título hasta que sea campeón del mundo, solo así será realmente grande. No tengo dudas que tiene la actitud para lograrlo, si logra acomodarse dentro del grupo, y encuentra conexiones futbolísticas con sus compañeros, entonces nada podrá evitar que Argentina llegue lejos…muy lejos.
Como nota personal, bienvenidos a la recta final de la copa del mundo, disfruten de este último mes de nudos en la garganta con compilados de la selección, canciones mundialistas y la imaginación de los creativos. Banquemos a los que viajen, inflemos el pecho y preparemos las gargantas porque el 12 de Junio puede ser el comienzo de algo muy grande, confiemos todos juntos, que este mundial, termina con lágrimas de felicidad.