Grupo C: Eslovenia

Eslovenia es una nación muy joven, pero aun más joven es su seleccionado de fútbol. Con muy poco roce internacional, Eslovenia fue parte de la ex Yugoslavia, por lo que sus jugadores formaban parte de la selección yugoslava hasta 1991, cuando logró su independencia. A pesar de no lograr clasificar para Francia 98, cuatro años más tarde tendría su primera y única experiencia mundialista en Corea-Japón. El sorteo lo ubicó en el Grupo B, junto con España, Paraguay y Sudáfrica. Su actuación fue tan débil como la selección que presentó. Cayó en los tres partidos que disputó sin ningún atenuante, y con siete goles en contra y dos a favor, fue eliminado de la copa del mundo.
En su corta trayectoria solo podemos encontrar una participación en la Eurocopa, en el año 2000. Compartió grupo con Serbia y Montenegro, Noruega y España. Comenzó con buen juego y alguna esperanza al ir derrotando en el primer partido a Serbia y Montenegro por 3-0, pero en tan solo 6 minutos (67’, 70’ y 73’) le empataron el partido 3-3 y la desilusión fue muy grande. Necesitaban esos tres puntos para mantener alguna esperanza, ya que en la segunda fecha enfrentarían al fuerte del grupo, España. A pesar de lograr el empate transitorio ante España en el minuto 69’, un minuto más tarde España hizo el segundo y liquidó el partido y las ilusiones eslovenas cerrando un 2-1 incuestionable. La tercera fecha les ofrecería un triste empate en cero antes Noruega y el último puesto y eliminación para ellos.
Las eliminatorias para Sudáfrica 2010 han sido más que aceptables para Eslovenia, partiendo de la base que clasificar es un logro mayúsculo para ellos. En diez partidos disputados, ganó seis, empató dos y perdió dos. Con 18 goles a favor y 4 en contra, Eslovenia logró el segundo puesto detrás de Eslovaquia y dejando fuera a equipos históricos como Polonia y República Checa. Ese segundo puesto aseguraba a Eslovenia la posibilidad de jugar el repechaje. El sorteo de la repesca fue medianamente favorable a los eslovenos ya que fueron emparejados con Rusia, que a pesar de ser una selección de gran nivel que crece día a día, viendo las selecciones que estaban en esta instancia, era de lo mas “accesible”. Y vaya si tenía nivel la selección rusa, que Eslovenia debió luchar con uñas y dientes para clasificar y lo logró arañando el cronometro. El partido de ida era ampliamente favorable para la selección rusa que ganaba 2-0, pero a dos minutos del final llegaría el gol que resultaría definitivo, obra del recién ingresado Nejc Pecnik. Gracias a ese gol de visitante, Eslovenia solo debía ganar por un gol para asegurarse su presencia en el próximo mundial, y lo hizo gracias al gol de Zlatko Dedic a los 44 minutos del primer tiempo. Increíblemente y en contra de cualquier pronóstico, Eslovenia estaba clasificando para la Copa del Mundo Sudáfrica 2010.
En este mundial las aspiraciones de Eslovenia son muy débiles, y debemos entender que es una selección que no desborda recursos en todas sus líneas y no solo debe luchar ante los rivales en el campo de juego, sino que también contras sus propias limitaciones. No es una selección que se haga fuerte en defensa, ni tiene un ataque de temer. Podemos estar seguros que intentarán con todos los medios posibles dar la sorpresa, pero no les prometo que sean suficientes para lograrlo. Lamentablemente Eslovenia tiene rivales de peso en su grupo, rivales que fácilmente pueden exponer todas sus debilidades. Creo que para este mundial, Eslovenia no puede aspirar a mas que ensanchar su curriculum mundialista con algún empate y hasta tienen la posibilidad de registrar su primera victoria si logran vencer a Argelia, pero no mucho más que eso (o mejor dicho más que suficiente). De todas maneras, al igual que todas las selecciones presentes, intentarán demostrar que no es en vano el esfuerzo hecho y la clasificación lograda y definitivamente darán un buen espectáculo en Sudáfrica, si logran eso, como espectador, les estaré agradecido.

Grupo C: Argelia

La selección argelina ha clasificado para disputar una copa del mundo después de 24 años. La última vez que los africanos estuvieron presentes en un mundial, Diego Armando Maradona levantaba la copa del mundo en México 86.
La historia de Argelia en los mundiales ha sido tan escasa como efímera. Hizo su debut mundialista en España 1982 frente a la Alemania de Rummenigge y compañía, aunque todos predecían una derrota amplia, Argelia sorprendió a todos venciendo 2-1. En la segunda fecha cayó derrotado por 2-0 ante Austria y luego de una segunda victoria frente a Chile por 3-2, Argelia sufrió la diferencia de gol y a pesar de empatar en cuatro puntos con Alemania y Austria, cayó eliminado ocupando el tercer puesto del grupo y retornando a su país con un gran debut mundialista en su haber. En México 86 jugó su segundo y último mundial hasta el momento. El sorteo fue cruel con ellos y luego de lograr un empate con Irlanda del Norte, cayó derrotado ante Brasil y España.
Veinticuatro años más tarde, Argelia se encuentra nuevamente en una copa del mundo luego de lograr su clasificación a Sudáfrica con tanta actitud como sufrimiento. Superó la segunda fase clasificatoria con lo justo, cosechando tres victorias, un empate y dos derrotas, clasificando con 10 puntos, sobre los 9 de Gambia y Senegal. Luego del susto, nadie creería que superaría la tercera fase de clasificación, sobre todo teniendo en cuenta que compartía grupo con el múltiple campeón africano: Egipto. Luego de seis fechas durísimas, Argelia llegaba al último encuentro ante Egipto con tres puntos de ventaja, pero luego de perder el último partido por 2-0, ambos equipos se vieron igualados en puntos y en diferencia de gol al finalizar la fase clasificatoria. Un partido de desempate era necesario para romper la igualdad. El actual campeón africano, Egipto, llegaba con mucha más confianza y posibilidades que Argelia, pero un gol de Antar Yahia a los 40 minutos del primer tiempo, depositaba a Argelia en Sudáfrica 2010 y enterraba las esperanzas de la poderosa selección de Egipto.
Con sufrimiento y gran actitud clasificaron al mundial, y nada menos que eso necesitaran si pretenden estirar sus ilusiones. Compartir grupo con Inglaterra y EEUU no debe ser motivo de alegría para los zorros del desierto. Es que la selección inglesa tiene pasado y presente para confirmar su superioridad en la cancha. Los norteamericanos son una selección que crece paso a paso y es el actual subcampeón de la copa confederaciones. Quizás el mas “accesible” sea Eslovenia, aunque deberá batallar mano a mano contra otra selección que también pretende sacar los tres puntos de ese partido. No sería la primera vez que Argelia sorprenda con una victoria de renombre en la etapa inicial, pero en esta ocasión la necesitará con demasiada urgencia. Si no logra obtener una victoria ante los ingleses o EEUU, se despedirá rápidamente del mundial.

Grupo C: EEUU

Para hablar de Estados Unidos como seleccionado de fútbol, debemos mirarlos desde un ángulo más amplio que a las demás selecciones. Es que el fútbol en ese país ha ido evolucionando no solo con su crecimiento como selección, sino con un crecimiento en el interés que la sociedad tiene en el deporte. En los últimos años, los adeptos a este deporte no han hecho más que multiplicarse en Norteamérica, y la cantidad de personas que practican el deporte crece día a día, esto ha sido, en gran medida, gracias a la enorme campaña de marketing que impulsó la liga de ese país con la adquisición de estrellas como Beckham. Con este crecimiento a nivel social, también ha crecido notablemente su nivel como futbolistas, técnicamente hablando. La selección estadounidense se encuentra en una pendiente que apunta al cielo y parece no tener límite. Pareciera ser que a lo largo de los años, van estudiando el futbol europeo y el sudamericano e intentan imitarlo y adaptarlo a sus capacidades. Una mezcla rara está surgiendo de esto, pero para nada despreciable. Los EEUU tienen una selección de temer, que ha crecido en su poderío en la CONCACAF, colocándose en la actualidad como el mejor equipo de la región.
Este avance del que estamos hablando, EEUU necesitará plasmarlo en resultados en este mundial si quiere comenzar a ser tomado con real seriedad por el mundo del fútbol. Es que de sus ocho participaciones en copas del mundo, su mejor participación fue el tercer puesto logrado en la primera copa de la historia, en 1930 (cayó ante Argentina en semis). En 1990 jugó un mundial luego de 40 años y desde entonces no se ha perdido ninguna cita mundialista. En el mundial 2002 obtuvo su segundo mejor resultado (octavo puesto) luego de realizar un mundial en el que avisó lo que es capaz de hacer. Clasificó en el segundo puesto luego de una brillante victoria ante Portugal por 3-2 (iba ganando 3-0), en el segundo partido empató ante Corea del Sur, por lo que definía su suerte en el tercer partido ante Polonia. Aún le están agradeciendo a Corea por la victoria por 1-0 ante Portugal en la tercera fecha, ya que los norteamericanos se vieron superados ampliamente por la débil Polonia y cayeron por 3-1. En octavos los esperaba México, donde EEUU demostró que la supremacía de America del Norte ya no pertenecía a la selección azteca. Con una brillante tarea de su máxima estrella, Landon Donovan, vencían a México por 2-0 y clasificaban a los cuartos de final donde los aguardaba la poderosa selección alemana. A pesar de realizar un partido por demás digno, EEUU se vio superada por los alemanes y cayó derrotado por 1-0, sellando su regreso a casa. El mundial 2006 sería mejor eliminarlo de la historia estadounidense. Enfrentaban un grupo difícil, con República Checa, Italia y Ghana, pero nadie imaginaría que terminarían últimos en el grupo, obteniendo su único punto de un empate ante la selección mas complicada, Italia, por 1-1 (1-2 vs. Ghana y 0-3 vs. Rep. Checa). Sin victorias en su haber, EEUU regresó rápidamente a su país y comenzó rápidamente a prepararse para intentar cambiar su imagen en Sudáfrica.
En estos cuatro años clasificatorios, la selección norteamericana obtuvo un global de 13 victorias, 2 empates y 3 derrotas en las cuatro fases clasificatorias de la CONCACAF, terminando cómodamente en el primer lugar.
Liderados por su máximo goleador, Landon Donovan, EEUU irá a Sudáfrica en busca de una gloria y un reconocimiento que se viene negando a sí mismo al no ser capaz de obtener los resultados consagratorios que necesita. Integrará el grupo C junto con Inglaterra, Argelia y Eslovenia. Al igual que lo dicho cuando hablamos de Inglaterra, EEUU definirá su suerte en el primer partido ante los ingleses, aunque probablemente no su suerte en el mundial, sino su suerte en el puesto en el que clasificará. Aunque debemos decir que si Argelia o Eslovenia deciden dar la sorpresa en este mundial, EEUU deberá ser la selección que pagará el altísimo precio de sucumbir ante la sorpresa.
Son una selección en crecimiento con mucho por aprender aun, pero que sin lugar a dudas tiene la capacidad de hacerse un lugarcito entre las selecciones temidas del mundo del futbol. Creo que si logra desarrollar su juego como puede hacerlo, no debería tener problemas en jugar al menos cinco partidos en este mundial.
Veremos si logra tomar un buen envión en la primera fase para arrasar desde octavos. Me gusta esta selección, me gusta lo que es capaz de proponer, veremos si logra plasmar ideas en hechos. Menos show fuera y más fútbol dentro de la cancha sería un buen comienzo. Suerte.

Grupo C: Inglaterra

Inglaterra es de esas selecciones que históricamente “molestan” hasta casi el final de la competición. Es que de doce participaciones en copas del mundo, Inglaterra siempre se ha ubicado entre los 11 primeros, logrando como mejor resultado el primer puesto jugando de locales en el año 1966. Esa fue la única vez que los ingleses alcanzaron una final mundialista. En el resto de sus once participaciones siempre ha clasificado para la segunda ronda con la excepción de Brasil 50 (su debut en un mundial) y en Suecia 58.
De las últimas siete copas del mundo Inglaterra ha clasificado para seis, logrando una gran regularidad en la etapa clasificatoria. En su última participación, Inglaterra era considerado un gran favorito, de hecho ese grupo de jugadores fueron llamados la “generación de oro” del fútbol inglés. Pero el fracaso de la ilusión que aquel equipo generaba, comenzó en la euro del 2004, cuando fue derrotado en cuartos de final por penales a manos de la selección local, Portugal. En el mundial 2006 Inglaterra fue en busca de la corona que hace 40 años le era esquiva. Compartió grupo con Paraguay, Suecia y Trinidad y Tobago. Con dos cómodas victorias ante Paraguay y Trinidad y Tobago, llegó clasificado al tercer partido y controló cómodamente a Suecia, que logró el empate en el último minuto del partido. Clasificó primero con siete puntos, sin derrotas y con un rival accesible en el horizonte de octavos: Ecuador. Con gol de Beckham a los 15 minutos del segundo tiempo, Inglaterra ampliaba su invicto y se clasificaba a cuartos de final, donde se encontraría, una vez más, con su verdugo de la Euro: Portugal. Al comenzar este párrafo dijimos que Inglaterra era considerada la “generación de oro”. Los ingleses tenían depositadas grandes esperanzas en su selección, y no era en vano, tenían un equipo formidable con jugadores como Beckham, Terry, Gerrard, Cole, prácticamente todo el equipo era de renombre y con calidad suficiente para levantar cualquier copa. Hay una sola razón para explicar porque esta generación de oro no logró ganar ningún título, y esa explicación se llama Portugal. Es que una vez más, al igual que en la Euro, no lograban sacarse ventaja en los 120 minutos, lo que depositaba a estas dos grandes selecciones una vez más, como dos años atrás, en la definición desde el punto de penal. Portugal falló dos de los cinco que pateó, lo que sería más que suficiente para resultar perdedor, pero del otro lado, los ingleses se esforzaron por quedar eliminados y de los cuatro que patearon, fallaron tres. Ganaba Portugal por 3-1 en penales, e Inglaterra quedaba eliminada del mundial sin haber perdido ni un solo partido.
La desilusión fue grande, pero la preparación en los cuatro años que siguieron de cara a Sudáfrica, invitan al pueblo ingles a soñar nuevamente. Es que Inglaterra clasificó perdiendo un solo partido, ante Ucrania, y ganando todo el resto, logró 27 de los 30 puntos posibles en la eliminatoria. Es que la base de este equipo es la misma que la de aquella generación de oro. Solo que esta vez, la experiencia estará de su lado. Estará en Inglaterra saber aprender de sus errores, dependerá de ellos hacer pesar la experiencia de su plantel a la hora de tener la necesidad de cerrar un partido complicado. Forman parte del Grupo C, junto con EEUU, Eslovenia y Argelia. Su clasificación en este grupo está prácticamente descartada. El fútbol no se juega en los papeles, pero todo parece indicar en que no tendrá ningún inconveniente para vencer a Eslovenia y Argelia. Quizás tendrá el principal escollo en la selección de EEUU, quienes vienen con un crecimiento sostenido. En ese primer partido del Grupo C es muy probable que se defina quien saldrá primero, y quien saldrá segundo. En general los ingleses han tenido auspiciosos debut en las copas del mundo, por lo que deberán desarrollar en la cancha el juego al que están acostumbrados, y no deberían tener demasiados inconvenientes en vencer si logran hacerlo. Como bien dijo su DT, el italiano Fabio Capello, no llegar a la final, sería un fracaso. Es que tienen plantel, tienen experiencia y tienen fútbol para lograrlo, ¿tendrán la personalidad para demostrarlo? Ya lo veremos.