Grupo E: Camerún

Si el fútbol fuera un deporte donde el vencedor es aquel que posee la mejor capacidad atlética, entonces no hay ninguna duda de que los equipos africanos dominarían cada competición. Camerún ha sido históricamente una de las grandes selecciones africanas a nivel mundial. Como dijimos anteriormente, siempre fueron destacados atletas en todas las disciplinas, pero a medida que lograron encontrar cierto equilibrio entre sus cualidades atléticas y el entusiasmo por jugar buen fútbol, en ese momento, se comenzó a gestar algo muy peligroso para las potencial futbolísticas. Vamos a decirlo mas simple, si los equipos africanos aprenden a jugar buen fútbol, entonces su desarrollo en este deporte no tiene límites.

La selección de Camerún tiene una historia muy rica en mundiales, que comienza en el año 1982, donde a pesar de ser eliminado en primera ronda, se llevó consigo el recuerdo de que terminó aquel mundial de forma invicta, gracias a los empates logrados frente a Perú (0-0), Polonia (0-0) e Italia (1-1). Eliminado por diferencia de gol, disputándole el segundo puesto a Italia.

Su segunda participación seria en Italia ’90, donde desde su primer partido demostraba que tenía la intención y el empuje como para hacer un mundial memorable. Debutó con una victoria ante el campeón defensor, Argentina, por 1-0 con gol de Omam Biyik, y aseguraba su clasificación en la segunda fecha, derrotando a Rumania por 2-0. Terminaría en el primer puesto a pesar de salir derrotado en el último partido por 0-4 ante la eliminada Unión Soviética. En octavos de final enfrentarían a Colombia, donde luego de terminar los 90 minutos empatados en cero, el partido se definiría en tiempo extra, y con dos goles de Roger Milla, Camerún sorprendía a todos y clasificaba para cuartos de final, venciendo a Colombia por 2-1. El partido de cuartos de final frente a Inglaterra, fue para Camerún, una demostración al mundo de lo que la superioridad física era capaz de hacer. Ganaba Camerún por 2-1, pero cuando faltaban 7’ para que terminara el partido, un penal convertido por Gary Lineker igualaba las cosas y llevaba el partido al tiempo suplementario. Recién en el minuto 105 y nuevamente gracias a un penal, Lineker sellaba la clasificación inglesa y enviaba a Camerún a casa. Con la frente en alto y una presentación digna del reconocimiento internacional, Camerún cerraba su segunda participación en los mundiales. En EEUU 1994, el empuje camerunés no fue suficiente. Luego de un empate en el debut ante Suecia (2-2), cayeron sin atenuantes ante Brasil (3-0) y sufrieron una dolorosa goleada en el último partido ante Rusia (1-6), siendo eliminados en el último puesto del Grupo B.

En Francia 1998, fue eliminado nuevamente en la ultima posición de su grupo, luego de dos empates frente a Austria (1-1) y Chile (1-1), cayendo derrotado ante Italia por 0-3. Camerún seguía sin poder repetir su actuación en 1990. En Corea-Japón 2002 estuvo muy cerca de clasificar a la siguiente fase, pero una derrota ante Alemania en el último partido del grupo por 0-2, lo relegó al tercer puesto luego de empatar con Irlanda (1-1) y vencer a Arabia Saudita (1-0).

No clasificó para Alemania 2006, pero llega a Sudáfrica preparado para presentar batalla una vez más. Con una selección compuesta con jugadores con experiencia y rozamiento internacional mas que considerable (con Eto’o, Webo y cia.), sortearon la etapa clasificatoria con nueve victorias, dos empates y una derrota, clasificando cómodamente en el primer puesto en cada fase. En el Grupo E, es probable que junto a Dinamarca, Camerún sea el principal candidato para disputar el segundo puesto del grupo que completan Holanda y Japón. Debutará el 14 de Junio ante Japón, y sumándole su superioridad física, al hecho histórico de que Camerún siempre ha tenido un debut mundialista por demás auspicioso, podemos decir que, de obtener una victoria, definirá su suerte en este mundial el 19 de Junio, cuando dispute ante Dinamarca su segundo partido del grupo, y en el que será clave para sus aspiraciones lograr un buen resultado para llegar tranquilos al ultimo partido ante Holanda. Es un equipo fuerte, con experiencia, y que con el paso del tiempo mejora tácticamente a pasos agigantados. Tendrá un rival difícil en Dinamarca. Será un partido por demás interesante para ver. Y desde mi punto de vista, donde se terminará de definir los clasificados del Grupo E. Como todo equipo africano, Camerún será un rival peligrosísimo para quien le toque en suerte, y esperemos que logre plasmar sus demostraciones de desarrollo, dentro de un campo de juego y dentro de los limites del mundial. Es difícil de preveer como decantará el futuro de Camerún, pero definitivamente es un equipo al que muchos preferirán evitar.

Grupo E: Japón

No hay ninguna duda de que Japón es una de las grandes potencias futbolísticas del continente asiático. A pesar de que en los últimos años la expansión del deporte en el continente asiático ha ido en franco crecimiento, Japón ha sabido mantenerse en lo mas alto, ganando tres de las ultimas cinco ediciones de la Copa Asiática. A pesar de esto, históricamente a los equipos asiáticos les ha costado bastante adaptarse al futbol europeo y acoplar su estilo de juego al practicado en el viejo continente, parece una necesidad tan aparente como urgente. Y en los últimos años, Japón ha sido, junto con Corea del Sur, uno de los principales referentes asiáticos en el fútbol europeo. Debemos reconocer que las selecciones asiáticas han ordenado sus líneas tácticamente en los últimos años, y ya no basan su forma de juego en correr y pegar. Han aprendido mucho de su incursión europea y han sabido ir adaptando su juego. Es probable que aun les quede muchísimo por aprender y por mejorar, pero las selecciones asiáticas se han convertido en un lindo desafío para las principales potencias mundiales. No solo ellos deben aprender a adaptar su forma de juego, sino que las demás selecciones deben adaptar el funcionamiento de sus líneas para derrotar a los equipos asiáticos.
La selección de Japón ha clasificado a una copa del mundo por primera vez en el año 1998 y desde entonces nunca se ha perdido la máxima competencia futbolística del mundo. Su debut demostró lo que significa ser una selección asiática debutante. En Francia 98, Japón ajustó su táctica y cerró todas sus líneas en posición defensiva. Defendió aguerridamente e intentó atacar con intentos demasiado tibios. Su inexperiencia también mostró varias fallas en su abultada línea defensiva. Fueron eliminados luego de tres derrotas ante Argentina (1-0), Croacia (1-0) y Jamaica (1-2).
En Corea-Japón 2002, los japoneses lograron clasificar por primera vez a los octavos de final. Pero este logro debe ser tomado con pinzas. Teniendo en cuenta que contaba con el válido apoyo de la localía, debemos decir que Japón fue sorteado en el Grupo H junto a tres débiles selecciones: Rusia, Túnez y Bélgica. Empataron con su único rival de peso, Bélgica, por 2-2. En el segundo partido vencieron con lo justo a Rusia (1-0) y en la tercera fecha sellaron su pasaje en el primer puesto del grupo con una victoria ante Túnez (2-0). Con esta victoria Japón se aseguraba evitar a Brasil en octavos de final, y esto envalentonaba a los locales. Pero la sorpresa del mundial, Turquía, ya resultó demasiado rival para Japón. Fueron derrotados por 0-1 y así finalizaban su mejor participación en una copa del mundo.
En Alemania 2006, el nivel de dificultad de su grupo mundialista aumentó considerablemente, y en la misma medida disminuyeron sus posibilidades de clasificación. Fueron derrotados por Australia (1-3) y Brasil (1-4), logrando su único punto con un empate sin goles ante Croacia. Último puesto para Japón y eliminación rápida.
Para Sudáfrica 2010, con brillantes actuaciones Yasuhito Endo y Kengo Nakamura, Japón logró su clasificación en el segundo puesto del Grupo A de la zona asiática, siendo relegado por el debutante en la confederación, Australia. Frente a ellos perdieron el único partido de las eliminatorias, completando con cuatro victorias y tres empates. En esta copa del mundo, sus posibilidades de clasificación son realmente escasas. Pero las pocas posibilidades que tienen, deberán ser capitalizadas desde el primer momento. Su debut será el 14 de Junio ante Camerún, y si Japón pretende seriamente clasificar a la siguiente fase, deberá vencer en el debut, de lo contrario, todo será muy difícil para ellos. En el mundo ideal planteado por su DT, Takeshi Okada, Japón llegará, al menos, hasta las semifinales de la copa del mundo. En la realidad, eso es prácticamente imposible. Si desea llevar a la realidad ese objetivo, entonces deberá emplear un planeamiento táctico ideal para cada partido, y de perfecta ejecución. Esta premisa, con un poco de suerte, puede llegar a resultar en una posible clasificación a octavos de final. No me animo a augurar una posible clasificación hasta semis...
No creo que Japón juegue mas de tres partidos en este mundial, pero si logra pasar, entonces esperemos que den un espectáculo digno de ver y de disfrutar para los espectadores amantes del futbol. Si Japón me muestra tres partidos vistosos en primera ronda, sería algo interesante. Si van a llegar a semifinales con un juego cerrado, rústico y egoísta, entonces por favor, absténganse de hacerlo.

Grupo E: Dinamarca

La presencia de la selección danesa en la copa del mundo, probablemente no despierte demasiada admiración en ningún espectador, ni sea considerada favorita por los expertos del fútbol. No falta razón en esta interpretación, pero debemos ser justos con Dinamarca, en todas sus participaciones en la copa del mundo han dado que hablar…y mucho.
Probablemente la diferencia entre Dinamarca y las demás selecciones que cada tanto hacen un buen papel en un mundial, sea que los daneses siempre realizan su trabajo desde un segundo plano, con todas las miradas puestas en sus rivales, y en general, sus victorias pasan desapercibidas, pero no por eso dejan de ser resonantes. A continuación mostraremos un poco en que consiste esta interesante historia danesa en las anteriores ediciones de las copas del mundo.
La Copa del Mundo de 1986, aceptaba a Dinamarca como debutante en este tipo de torneos, respaldado por un gran equipo liderado por los hermanos Laudrup. Fue sorteado en el Grupo E junto con Alemania Federal, Uruguay y Escocia. Los más optimistas podían llegar a posicionar a Dinamarca en un honorable tercer puesto para clasificar a la siguiente fase. Pero los daneses no se conformarían con ese pronóstico. En la primera fecha, superan los nervios del debut y vencen a Escocia por 1-0 y así encaraban el segundo encuentro ante el aguerrido equipo uruguayo. Definitivamente nadie preveía que ese partido podía terminar como terminó. Fue 6-1 a favor de Dinamarca con tres goles de Larsen (ya había marcado ante Escocia). Con esas dos victorias se aseguraba la clasificación y llegaba de manera inmejorable a enfrentar a la poderosísima Alemania Federal. Alemania era ganador antes de comenzar el partido, pero el pitido final nos mostró un sorprendente 2-0 a favor de Dinamarca, que terminaba como puntero del Grupo E, con puntaje ideal, nueve goles a favor y solo uno en contra. Llegaban a los octavos de final con la confianza a flor de piel, y los españoles serían sus rivales. Dinamarca comenzó ganando el partido con un gol de penal de Olsen a los 33 del primer tiempo, pero más tarde aparecería un intratable Emilio Butragueño que se despachó nada más y nada menos que con 4 goles. Goikoetxea completaba la goleada y Dinamarca era eliminada a manos de España (1-5).
Luego de esta brillante primera experiencia, Dinamarca debió esperar hasta Francia 1998 para poder volver a disputar un mundial. En el ocaso de la carrera de los Laudrup, Dinamarca lograba la clasificación en el segundo puesto del Grupo C, luego de una victoria (1-0 A.Saudita), un empate (1-1 Sudáfrica) y una derrota (1-2 Francia). En octavos de final mostraron una superioridad admirable ante Nigeria, y la derrotaron por 4-1, pasando a cuartos de final por primera vez en su historia y donde los esperaba el campeón defensor: Brasil. A pesar de estar en desventaja en los papeles, Dinamarca dio una gran batalla, y solo las genialidades de Bebeto y Rivaldo, le sacarían la ilusión a los daneses. Fue 2-3 para Brasil, y Dinamarca nuevamente afuera del mundial.
En el 2002 volvió a clasificar al mundial y su fase de grupos volvió a ser simplemente brillante. Derrotó a Uruguay en el debut (2-1), empató con la revelación Senegal (1-1) y completó la eliminación francesa en la tercera fecha, derrotándolos por 2-0. Así terminaba primero en su grupo por segunda vez en su tercera participación mundialista. La suerte los enfrentó a Inglaterra en octavos y nuevamente no lograron capitalizar sus logros. Fue 0-3 sin ningún atenuante.
Luego de fallar en clasificar para el 2006, Dinamarca vuelve en Sudáfrica luego de relegar a Portugal al segundo puesto del Grupo A en la zona europea de clasificación. Los daneses llegan sin demasiados contratiempos y con un plantel que merece al menos, respeto.
Su participación en el Grupo E no tendría por qué ser la excepción a las actuaciones que viene mostrando en sus anteriores experiencias mundialistas. Debutará ante Holanda el 14 de Junio, y si logra un comienzo alentador con al menos un empate, creo que no tendrá ningún inconveniente en pasar de ronda. Debería esforzarse en clasificar en el primer puesto del grupo, ya que de lo contrario, es muy probable que enfrente un encuentro más que complicado en octavos ante el actual campeón del mundo, Italia.
Pueden hacer un mundial respetable, aunque tendrán que tener mucho cuidado con sus compañeros de grupo, sobre todo con Camerún. Nunca pasaron de los cuartos de final en su historia, y lamentablemente tengo mis serias dudas de que esta copa del mundo sea la excepción a su propia estadística.

Grupo E: Holanda

La selección holandesa de futbol creo que tiene un solo calificativo que puede recrear cierta justicia con sus logros, sus jugadores y su historia. Podemos decir que ese calificativo es que Holanda es un “campeón sin corona”. Es que a lo largo de su historia, Holanda ha sabido tener los mejores jugadores del mundo entre sus filas, e incluso ha ostentado el titulo de ser el equipo que mejor futbol jugaba a nivel mundial en la década del setenta. Creo que sería justo decir también que Holanda no ha ganado nunca en su historia, porque nunca en su historia se ha propuesto ganar una copa del mundo como una selección amante del futbol. Digo esto porque la historia de la selección holandesa durante la década del setenta tiene algunas características bastante llamativas, que no pueden escaparse a un creyente de que para coronarse en el futbol, se necesita un corazón puramente futbolero. Analicemos esto por partes. Entre 1938 y 1974, la selección de Holanda no logro clasificar para ninguna copa del mundo, habiendo sido eliminado en primera ronda en sus dos participaciones anteriores (1934 y 1938). En la década del setenta nacía la recordada “naranja mecánica”. Liderados por un brillante Johan Cruyff, la selección holandesa realmente parecía funcionar como una maquina donde cada movimiento parecía acordado con antelación y ejecutado a la perfección, llamado el “futbol total” de Holanda, donde todos los jugadores atacaban y todos defendían.
En la copa de 1974 Holanda tendría una actuación fenomenal, superó la primera fase con dos victorias ante Uruguay y Bulgaria y un empate en 0 ante Suecia. Su segunda ronda seria arrolladora. Compartió grupo con Argentina, Brasil y Alemania Democrática. Logro el pase a la final de la copa del mundo obteniendo resonantes victorias ante Argentina (4-0), Alemania Democrática (2-0) y Brasil (2-0), con puntuación perfecta y sin goles en contra. En la final los esperaba Alemania Federal, y a pesar de comenzar ganando a los dos minutos con gol de penal de Johan Neeskens, Breitner empataría a los 25 del primer tiempo, y el máximo goleador de la historia de los mundiales, Gerd Muller, sellaría la victoria alemana a los 43 minutos del primer tiempo. En este mundial el equipo holandés se mostró muy compacto, con una salvedad, su estrella, Johan Cruyff utilizó un sponsor diferente al resto de sus compañeros, al no llegar a un acuerdo económico con Adidas. Este problema no le seria indiferente para la siguiente edición de la copa del mundo. Johan Cruyff se negó a viajar para jugar la copa del mundo disputada en Argentina por miedo a ser secuestrado y en protesta a las violaciones de los derechos humanos impuestas por el gobierno militar. Pero vayamos un poco más atrás para ver si estas fueron las razones de Cruyff. Poco se dice que luego del mundial de 1974, Johan Cruyff había amenazado con no volver a disputar otro mundial con Holanda en protesta a la obligación de concentrar con la selección impuesta por la Federación Holandesa. No solo esto, nuevamente Cruyff no logró alcanzar un acuerdo con la firma Adidas que representaba a la selección de su país para el mundial de Argentina ’78. Discutible, polémico, la realidad es que Holanda sorteo las rondas preliminares y se enfrentó contra Argentina en una final apasionante que solo se definiría en tiempo suplementario con goles de Bertoni y Kempes. Quizás la historia hubiera sido distinta con Cruyff, pero poco importa cuando las razones no son claras y el trasfondo denota una división entre uno de los mejores futbolistas de la historia y uno de los más grandes mercenarios.
Solo volverían a acercarse a la gloria en Francia ’98, cuando luego de eliminar a Argentina en cuartos de final, caían con Brasil por penales, y relegados al cuarto puesto por Croacia (1-2).
Para Sudáfrica 2010, Holanda no tuvo ningún problema para clasificar ante rivales notablemente inferiores (Noruega, Escocia, Macedonia e Islandia), ocho victorias en ocho partidos, con 17 goles a favor y dos en contra. Compartirán el Grupo E con Dinamarca, Japón y Camerún. Es bastante probable que con la calidad de jugadores que presentará, no tenga demasiados inconvenientes para pasar a la siguiente fase. Como siempre, Holanda es una selección de cuidado para cualquier rival, pero será muy interesante ver si logran superar la fase en que un rival peligroso se cruce en su camino. Creo que por la ubicación de su grupo, tienen bastantes posibilidades de llegar a cuartos, e incluso a semis, pero dudo muchísimo que logren superar en su camino a una España, Brasil, Italia, Alemania o Inglaterra. Los holandeses pretenden llegar hasta la final, bueno…buena suerte, dudo que el 11 de Julio los encuentre dentro de un campo de juego luchando por levantar la Copa del Mundo.

Grupo D: Ghana

La historia de la selección de Ghana en las copas del mundo de la FIFA es tan joven como prometedora. La competencia histórica en el continente africano nos ha mostrado diferentes líderes continentales, y actualmente, no podemos negar que Ghana es uno de estos líderes. Actualmente ostenta el segundo puesto en la Copa de África detrás del campeón, Egipto. Definitivamente Ghana está preparándose para dar grandes batallas a nivel internacional, pero para lograrlo, deberemos analizar que plantel está disponible para lograrlo.
En el mundial 2006, Ghana realizaba su primera presentación en la máxima cita del futbol mundial. Un plantel integrado con varias figuras que militan en el futbol inglés estaba dispuesto a dar pelea en todos los encuentros. Pero antes debía enfrentar el Grupo E, por demás complicado para sus aspiraciones. Su futuro era compartido con Italia, EEUU y Republica Checa. Todo parecía indicar que sería un grupo por demás peleado, pero pocos podrían llegar a pensar que Ghana tendría alguna posibilidad antes selecciones mejor preparadas y con mejores probabilidades de triunfar. Un primer partido ante la favorita Italia, parecía mostrar que Ghana no tendría mayores posibilidades tras caer por 0-2, sin objeciones a pesar de presentar una gran batalla. Pero la segunda fecha comenzaría a cambiarles la cara a los africanos. Con arbitraje del argentino Horacio. Elizondo vencían con tranquilidad a Republica Checa por 2-0 y mostraban que seguían en carrera. Un difícil desafío los esperaba en la tercera fecha. El ascendente EEUU apuntaba a clasificar con una victoria ante Ghana, pero los africanos tenían otros planes y con un brillante 2-1, enviaban a los norteamericanos a casa y sellaban su sorprendente clasificación a la segunda ronda. El objetivo estaba cumplido y no podían esperar mucho mas al conocer que su rival en octavos de final sería nada más y nada menos que Brasil. A los 5 minutos del primer tiempo Ronaldo ponía el 1-0 para Brasil y la despedida de Ghana era inminente. Adriano y Ze Roberto completaban la goleada 3-0 y Ghana se despedía de la copa del mundo con la cabeza en alto por un trabajo bien hecho.
Los nervios del debut han pasado, y una Ghana mas experimentada enfrentará el nuevo desafío en Sudáfrica. El actual campeón del mundo en la categoría sub-20 tuvo una etapa clasificatoria bastante sencilla. Luego de sufrir en la segunda fase africana, la tercera fase finalizó con cuatro victorias, un empate y una derrota, clasificando en el primer puesto con 13 puntos. Ghana posee grandes jugadores, tiene un equipo que se hace fuerte en la mitad de la cancha, y con posibilidades de luchar un puesto en el Grupo D, pero es bastante probable que sus aspiraciones se hayan visto notablemente reducidas en el momento en que se conoció que su capitán y estrella, Michael Essien no podrá participar de la copa del mundo por una lesión que arrastraba en la rodilla desde enero. Como dato anecdótico podemos decir que en el 2006 Essien fue clave en la primera fase para Ghana, pero no pudo estar en el encuentro en que fueron eliminados por Brasil (0-3) por una expulsión sufrida en la primera fase. Sin lugar a dudas Essien es un jugador demasiado importante como para pasar por alto el hecho de que no estarán. A pesar de contar con grandes jugadores, desde mi punto de vista muchas de sus posibilidades murieron con la participación de Essien. Comparte grupo con Alemania, Australia y Serbia. Sus posibilidades son escazas, pero sin lugar a dudas se jugarán todas sus posibilidades en su debut en el grupo D, cuando el 13 de Junio enfrenten a Serbia. Si Ghana pretende tener alguna posibilidad de sobrevivir al grupo D, entonces deberá comenzar venciendo a Serbia. Si logra potenciar todas sus figuras y superar los nervios del debut, entonces existe la posibilidad de vencer a Serbia, aunque luego deberá obtener un buen resultado ante la peligrosa Australia. Creo que Ghana no clasificara en el grupo D, pero si logra hacerlo, el gran esfuerzo que le demandará, creo que minara sus aspiraciones de jugar más de cuatro partidos en esta copa del mundo. La mejor de las suertes para Ghana, será quien más la necesite en este grupo.

Grupo D: Serbia

Al hablar de Serbia podemos tomar dos caminos. Podemos realizar un análisis histórico, tomando en cuenta a Serbia como el sucesor de la selección de Serbia y Montenegro, y a esta última, como la sucesora de Yugoslavia. Podemos tomar los logros de Yugoslavia y expresarlos dentro de la historia de la selección de Serbia o podemos comenzar a hablar desde que Serbia se separa de Montenegro y presenta una selección única como lo hará en esta edición de la copa del mundo.
Ni una ni otra, no iremos tan atrás en la historia, pero tampoco nos encuadraremos en las eliminatorias de Serbia. Es que desde el punto de vista argentino, la participación de Serbia y Montenegro en la copa del mundo de Alemania 2006 no ha pasado desapercibida. Aquel mundial, Serbia y Montenegro apuntaba a realizar una actuación histórica, respaldado por la excelente eliminatoria que habían realizado. Es que luego de compartir grupo con España en aquella etapa clasificatoria europea, Serbia y Montenegro clasificó en el primer lugar, con seis victorias, cuatro empates y ninguna derrota, manteniendo la increíble estadística de ser la selección menos goleada de la clasificación mundialista 2006, recibiendo tan solo un gol en diez partidos. Mas tarde su entusiasmo disminuyó al enterarse que integraría el grupo C, con Argentina, Holanda y Costa de Marfil. Entre estos cuatro grandes equipos, Serbia se llevaría la peor parte. Perdió el primer partido ante Holanda con un respetable 0-1, pero en la segunda fecha, fue apabullado por la selección argentina, quien pasó por arriba la estadística de la valla menos vencida y le hizo seis goles, resultado final, 6-0. La tercera fecha fue el partido más batallado para los serbios, pero aun así, salieron nuevamente derrotados, esta vez fue 3-2, frente a Costa de Marfil. Fueron eliminados del mundial, ocupando el último puesto, sin puntos y con diez goles en contra.
Es probable que en Serbia y Montenegro pecaran de inocentes en esta copa del mundo, donde su inexperiencia los llevó a fracasar en cada intento de plantar cara dentro del campo de juego. Intentaron atacar cuando debían defender, y no supieron atacar cuando tuvieron la oportunidad.
Luego del mundial de Alemania, Serbia y Montenegro se separa, y Serbia presenta su propio seleccionado para las eliminatorias mundialistas. De la mano de su estrella, el experimentado Dejan Stankovic, Serbia realizó nuevamente unas eliminatorias por demás positivas. Las águilas blancas supieron hacerse un lugar en esta copa del mundo superando nada más y nada menos que a Francia y relegándolo al segundo puesto, obligándolos a jugar el repechaje. Serbia ganó siete partidos, empato uno y sufrió dos derrotas (Lituania y Francia), con 22 goles a favor y solo 8 en contra.
Compartiendo el grupo D, con Alemania, Australia, Serbia y Ghana, es probable que los serbios deban luchar mucho más de lo que creen si pretenden clasificar. Si Alemania realiza un mundial medianamente respetable, entonces es probable que el segundo puesto sea disputado entre Australia y Serbia. Creo que Serbia tiene el fútbol necesario para alcanzar la segunda ronda. Deberá contar con grandes actuaciones de sus jugadores más destacados y experimentados, como la estrella del Manchester United, Nemanja Vidic. Deberán cumplir con la lógica y vencer a Ghana en su debut en el mundial, y de ser así, entonces definirán todo ante Australia en la tercera fecha. Será un lindo partido para ver, cualquiera de los dos equipos tiene jugadores y juego para pasar a octavos. Habrá que ver quien de los dos es lo suficientemente maduro, como equipo, como para ganarse ese anhelado segundo puesto. Me gusta Australia, y creo que ellos clasificarán en el segundo puesto, pero definitivamente no descartaría tan fácilmente a la selección de Serbia, pelearán hasta el último suspiro para lograr su objetivo, y una clasificación Serbia no debería ser demasiado sorpresiva.

Grupo D: Australia

Nadie puede discutir la superioridad histórica que Australia ha sabido mantener a nivel continental. Pero también deberíamos mantener en consideración la posibilidad de que esta superioridad, no le haya permitido a la selección australiana desarrollar su potencial, como demuestra que es capaz cada vez que tiene una contienda de renombre.
La selección australiana ha disputado la copa del mundo únicamente en dos oportunidades a lo largo de su historia. Quizás, decir que es una selección con gran potencial, y que domina ampliamente el fútbol a nivel continental, y decir que solo ha jugado dos veces la copa del mundo, es algo muy contradictorio, pero esto solo puede explicarse con una simple razón: las plazas mundialistas que reparte la FIFA. Es que recién para esta edición de la Copa del Mundo, Australia ha tenido la posibilidad de sortear el proceso clasificatorio con posibilidades de clasificar directamente al mundial. Luego del Mundial de Alemania 2006, la federación australiana solicitó el cambio de confederación, para tener la posibilidad de jugar en la confederación asiática, para así enfrentarse a seleccionados de mayor nivel y obtener el crecimiento que es capaz de obtener.
Su primera participación mundialista fue en el año 1974, donde fue eliminado en la primera fase sin lograr convertir ningún gol, y apenas rescatando un punto con un empate ante Chile en la tercera fecha del grupo A. Treinta y dos años debieron pasar para que Australia pudiera volver a disputar una copa del mundo. Como era costumbre llego al repechaje con el grupo sudamericano, pero finalmente lograría cambiar la historia, y luego de vencer por un gol a Uruguay en Sidney y obtener el mismo resultado en Montevideo, vencieron a la selección uruguaya desde los doce pasos por 4-2. Y en Alemania no dejarían de sorprender. Con jugadores en las mejores ligas del mundo, los australianos dejarían una imagen por demás positiva en la copa del mundo del 2006. Fue sorteado en el Grupo F y nada parecía que sería fácil para ellos. Compartía grupo con Brasil, Japón y Croacia. El futuro parecía negro para Australia luego de que en el primer partido se encontrara en desventaja frente a Japón desde los 26 minutos del primer tiempo, pero cuando se moría el partido, Australia hizo tres goles en los últimos seis minutos para sellar un 3-1 por demás alentador para los australianos. El segundo partido cumpliría con la lógica y cayó derrotado por 2-0 ante Brasil. Todo se definía en la tercera fecha. Si caía frente a Croacia, quedarían eliminados de la copa del mundo. Luego de estar en desventaja en dos oportunidades, finalmente selló el empate en dos cuando faltaban 10 minutos para que terminara el partido. Clasificación y gloria para Australia, su objetivo estaba cumplido. Debían darse por satisfechos, sobre todo teniendo en cuenta que en octavos de final los esperaba la poderosa Italia. Todo parecía que iban a ser eliminados fácilmente, pero el partido mostró una faceta increíblemente favorable para los australianos. Lograron aguantar excelentemente durante los 90 minutos ante una Italia que no lograba encontrar una identidad, y a la que hasta pudo haber vencido. Pero las cosas que tienen el futbol, y la desgracia de ser una selección de poco porte a nivel internacional, llevaron a que en el quinto minuto de descuento el español Medina Catalejo, inventara un penal sobre Fabio Grosso que nunca existió y que Francesco Totti cambio por gol. Australia se iba del mundial con la cabeza en alto, y con la vena en el ojo por la injusticia que debía sufrir luego de tanto luchar.
tercera fase asiática, pero luego de tres victorias, un empate y dos derrotas, clasificó a la fase 4, donde sí pudo desarrollar todo su potencial. Ganó seis partidos y empato dos, sufriendo solamente un gol en contra y con doce goles a favor, y con 20 puntos clasificó directamente a la copa del mundo por primera vez en su historia.
La selección australiano ha sido la primera en viajar a Sudáfrica y lo ha hecho con 28 jugadores, en los próximos días cinco de ellos deberán retornar a Australia (si…la federación ya reservó los pasajes). Compartirá grupo con Alemania, Serbia y Ghana. Hará su gran debut frente a Alemania, lo que le dará la oportunidad de medir fuerzas desde un primer momento. Creo que saldrá muy bien parado de esta contienda, y por más que pierda el primer partido, quedara muy fortalecido para enfrentar la clasificación en la segunda y tercer fecha. No sé si Australia ya tiene la capacidad para dar un verdadero batacazo del nivel de jugar 7 partidos, pero no tengo ninguna duda de que tiene todas las capacidades para jugar al menos cuatro, y con bastante lugar para soñar con algún partido más. Una nueva historia nace para la selección australiana, se van a acostumbrar a jugar a gran nivel, y no tengan ninguna duda de que serán una amenaza para cualquier selección que la enfrente.

Grupo D: Alemania

La historia de la selección alemana de fútbol es impecable. No podemos analizar su desarrollo futbolístico sin sacarnos el sombrero ante una selección que ha demostrado una regularidad que pocos equipos tienen. Es que la selección alemana ha participado en todas las copas del mundo excepto en dos (1930 y 1950). Sus actuaciones son simplemente sobresalientes. De las 16 copas del mundo en las que han participado, en 11 oportunidades han terminado entre los 4 mejores del mundial y en 3 oportunidades se han proclamado campeones (1954, 1974 y 1990). Han obtenido cuatro segundos puestos (1966, 1982, 1986 y 2002) y tres veces terminaron en el tercer lugar (1934, 1970 y 2006).
Alemania comparte con Brasil el título de ser las selecciones que mas veces han llegado a una final de la copa del mundo (siete ocasiones cada uno). Tan grande es el efecto que Alemania tiene en el mundo del fútbol que una vez el mítico jugador inglés Gary Lineker dijo “El fútbol es un juego donde se enfrentan once contra once y el ganador siempre es Alemania”.
Para el mundial de Sudáfrica, la selección alemana ha mostrado dudas en cuanto a su rendimiento futbolístico, pero a pesar de esto, nunca ha estado en duda su clasificación. Han sorteado las eliminatorias europeas sin demasiados sobresaltos, sin sufrir ninguna derrota, con ocho victorias y dos empates, 26 goles a favor y solo 5 en contra. Al igual que en la mayoría de las selecciones que participan en este mundial, Alemania ha sufrido ciertos cortocircuitos internos en el plantel, lo que llevaron al DT, Joachim Low, a descartar de su convocatoria mundialista al delantero del Schalke, Kevin Kuranyi (uno de los mejores delanteros alemanes), debido a un incidente disciplinario vivido en 2008. Pero no fue esta la única baja que el equipo alemán sufriría. Las lesiones castigarían muy duro a los alemanes. A principios de este mes se confirmó que el arquero titular de la selección, René Adler (Bayer Leverkusen), se perdería el mundial debido a que sería operado como consecuencia de una fractura de costilla.
Las cosas no eran favorables para la selección teutona, pero aun faltaba lo peor. El 17 de Mayo del 2010, se confirmó la peor noticia que los alemanes podrían recibir: su estrella y capitán, Michael Ballack sufre la rotura de ligamentos internos del tobillo derecho y su participación en la copa del mundo queda definitivamente descartada.
Reemplazar a Adler seria doloroso, pero posible y hasta aceptable, pero la lesión de Ballack a menos de un mes del comienzo del mundial, definitivamente obligarán a Low a replantearse un sistema de juego al que, con Ballack incluido, no le sobraba nada, pero al que ahora le falta demasiado para poder ejecutarse correctamente.
Difícilmente Alemania tenga problemas para seguir con su envidiable estadística de nunca haber sido eliminado en la fase de grupos, es que compartirá el Grupo D con Australia, Serbia y Ghana. Hará su debut ante Australia el 13 de Junio, y probablemente este sea el examen más difícil que deba enfrentar en la primera ronda. Si logra imponer su estilo y aprovechar las cualidades de sus delanteros, liderados por el goleador Miroslav Klose, no debería tener problemas para vencer y prácticamente asegurar su clasificación.
Creo que para Alemania, una vez mas, el mundial comenzará en la etapa de octavos de final, y si se dan los resultados que los papeles indican como probables, se avecina un nuevo choque, al igual que en el 2006, de cuartos de final entre Argentina y Alemania.
En mi opinión, este mundial ratificará las estadísticas, Alemania nuevamente estará entre los ocho mejores del mundo, pero creo que sus posibilidades de ser campeón se ven notablemente reducidas, no solo por su despliegue dentro de la cancha, sino por la superioridad que muchas selecciones pueden ofrecer a la hora de enfrentar a Alemania dentro del campo de juego. Para esta ocasión, no creo que Alemania llegue a jugar más de cinco partidos en esta copa del mundo. De todas maneras, Alemania merece, más que nadie, respeto y cuidado a la hora de ser enfrentados, pero es posible que al haber expuesto tanto sus debilidades, muchas selecciones consideradas menos competitivas, no le ofrezcan ese respeto, y eso puede debilitar aun más sus posibilidades en este mundial. Creo que Sudáfrica no será compasiva con la poderosa Alemania, de todas maneras, buen viaje Alemania, de ida…y de vuelta.

Los 23 del 10

Ha llegado el día que todos esperamos durante cuatro largos años. A partir de hoy, damos comienzo oficialmente a la carrera más vertiginosa del fútbol argentino. Ya no hay vuelta atrás. Ya no hay discusiones posibles ni cambios permitidos. Hoy, 19 de Mayo del 2010, Diego Armando Maradona ha dado a conocer a los 23 jugadores encargados de luchar con uñas y dientes, encargados de forzar su físico al límite para obtener el máximo reconocimiento que ofrece el fútbol a nivel mundial: la Copa del Mundo.
Nunca habrá suficiente tiempo para discutir y para enfrentar los millones de puntos de vista que tiene esta bendita nación de directores técnicos. Discusiones tan ricas en su contenido y tan puras en su objetivo, que vale la pena escucharlas a todas y aceptar cada punto de vista, pero hay demasiados puntos de vista como para esperar llegar a ponernos de acuerdo. Y de hecho, no es necesario ponernos de acuerdo, ya que la Selección Argentina tiene un director técnico, y es Diego Maradona. En este caso el único punto de vista válido a la hora de tomar una decisión es la de Diego Maradona, y nos guste o no, debemos aceptarla. Desde mi punto de vista en particular, no estoy de acuerdo en que algunos de los jugadores seleccionados viajen al mundial, y tampoco estoy de acuerdo de que otros tantos no puedan hacerlo. Pero de algo estoy seguro. El fútbol argentino es tan rico en talento, es tan rico técnicamente, tenemos una cantidad de jugadores tan monstruosamente gigantesca, que sería realmente difícil presentar un equipo poco competitivo. Creo que los jugadores seleccionados por Maradona no son para rasgarse las vestiduras y gritar a los cuatro vientos las injusticias a las que incurre Diego citando a estos jugadores y dejando a otros afuera. Sería realmente preocupante, y realmente deberíamos dudar de su capacidad como seleccionador, si no llevara a jugadores como Messi, Demichelis, Mascherano, Higuain, Tevez, pero no, ellos viajan, los mejores jugadores, los indiscutidos, estarán en Sudáfrica, por favor dejemos de creernos tanto mas mejores que Diego Maradona a la hora de seleccionar jugadores. Creo que Maradona sabe lo que hace, sabe perfectamente como utilizar las herramientas dentro de un campo de juego. Hay plomeros que usan distintas herramientas para hacer un mismo trabajo, hay electricistas que solucionan problemas con distintas herramientas para un mismo problema, los jugadores son las herramientas de cualquier entrenador, y creo que como en cualquier profesión, mientras se tenga la base indispensable para realizar un trabajo, el resto de las herramientas van a gusto de quien las utilice, ya que si Maradona no puede elegir las herramientas con las que mejor cree que trabajará, ¿Cómo podemos pretender después que haga bien su trabajo?
Repasemos juntos los 23 seleccionados:

Arqueros: Sergio Romero, Mariano Andújar y Diego Pozo
Defensores: Martín Demichelis, Walter Samuel, Nicolás Otamendi, Clemente Rodríguez, Gabriel Heinze, Ariel Garcé y Nicolás Burdisso.
Volantes: Javier Mascherano, Juan Sebastián Veron, Ángel Di María, Maxi Rodríguez, Jonás Gutiérrez, Javier Pastore y Mario Bolatti.
Delanteros: Lionel Messi, Carlos Tevez, Gonzalo Higuain, Diego Milito, Martín Palermo y Sergio Agüero.

La línea de arqueros ya estaba confirmada. En los defensores nos encontramos con la sorpresa de Ariel Garcé, quedando en lugar de Fabricio Coloccini. No sabría que decirles en cuanto a Garcé. Hubiera preferido un par de jugadores antes de Garcé. Nunca creí que realmente tuviera posibilidades de ir al mundial. Pero Maradona así lo dispuso. Son gustos. Si a Diego le gusta Garcé y quiere llevarlo porque el considera que le podrá aportar algo eventualmente, entonces que lo lleve, no seré yo quien arme el equipo en Sudáfrica, así que mejor que estén los que el responsable crea necesitar, y no los que pidan los de afuera. Con respecto al resto de los defensores, les aseguro que yo duermo muy tranquilo con esta línea. Creo que llevamos defensores de un nivel superior a muchos de los que viajaran con las demás selecciones. Creo que llevamos una defensa que no será chiste pasar. Demichelis y Samuel no son nenes de pecho precisamente, quienes intentes superarlos, no tengan ninguna duda, que se encontrarán con verdaderas murallas preparadas y afinadas para este trabajo.
El mediocampo quizás se hubiera visto mas fortalecido con algún que otro jugador que no viaja. Pero con Mascherano parado en la mitad de la cancha y Veron correteando por ahí cerca, creo que nuestros rivales no están precisamente suspirando de alivio al escuchar la lista. Creo que más preocupación que la que estos jugadores pueden provocar, no seria posible de aplicar. Pastore no es ningún muerto de hambre y sabe muy bien como se maneja la pelota, y Bolatti es una variante interesante como volante de contención. Di María y Jonás son carrileros natos. Véanlos correr en el mundial y luego me cuentan. Y Maxi Rodríguez tiene la experiencia a flor de piel, todos fuimos testigos de que es un asesino al acecho, y nunca le temblara el pulso en los momentos complicados.
En la delantera, no puedo hacer mas que ponerme de pie y aplaudir al creador por juntar semejante cantidad de cracks en una solo selección, y encima la nuestra. Messi, Tevez, Higuain, Milito, el problema lejos estará de la delantera se los aseguro! El único problema será quien de todos estos monstruos es titular.
Estaba convencido de que haríamos un gran mundial, pero acabo de terminar de analizar las cuatro líneas, y no veo la hora de que empiece el partido y pueda darme el gusto de emocionarme hasta las lagrimas viendo como ejecutan el fútbol tan hermoso que estos 23 jugadores son capaces de hacer. Es un círculo armonioso que simplemente cierra en mi cabeza y no encuentro otra lógica que la de la lógica ejecución de un plan perfecto para levantar la copa. Juegue quien juegue, creo que tenemos que estar tranquilos, porque nunca mejor representados estaremos. Creo que viajan 23 jugadores que tienen los colores argentinos pintados en el corazón y creo que esa es la única coincidencia válida con las dos copas que ganamos. No se si jugaremos bien, si haremos todo mal, pero leo los nombres en voz alta, y escucho 23 jugadores sin conflictos, y no recuerdo la ultima vez que me paso eso. Me emocionaré si ganamos, y lo mismo si perdemos, pero en este momento lo único que puedo hacer es ofrecerles mi más calido aplauso de despedida a estos 23 jugadores que irán a jugar con la camiseta en su corazón. Gracias por luchar por llegar al mundial tan duro como lo han hecho y gracias por aguantar tanto por amor a la camiseta. A estos 23 guerreros les digo buena suerte, y VAMOS ARGENTINA!!!

Grupo C: Eslovenia

Eslovenia es una nación muy joven, pero aun más joven es su seleccionado de fútbol. Con muy poco roce internacional, Eslovenia fue parte de la ex Yugoslavia, por lo que sus jugadores formaban parte de la selección yugoslava hasta 1991, cuando logró su independencia. A pesar de no lograr clasificar para Francia 98, cuatro años más tarde tendría su primera y única experiencia mundialista en Corea-Japón. El sorteo lo ubicó en el Grupo B, junto con España, Paraguay y Sudáfrica. Su actuación fue tan débil como la selección que presentó. Cayó en los tres partidos que disputó sin ningún atenuante, y con siete goles en contra y dos a favor, fue eliminado de la copa del mundo.
En su corta trayectoria solo podemos encontrar una participación en la Eurocopa, en el año 2000. Compartió grupo con Serbia y Montenegro, Noruega y España. Comenzó con buen juego y alguna esperanza al ir derrotando en el primer partido a Serbia y Montenegro por 3-0, pero en tan solo 6 minutos (67’, 70’ y 73’) le empataron el partido 3-3 y la desilusión fue muy grande. Necesitaban esos tres puntos para mantener alguna esperanza, ya que en la segunda fecha enfrentarían al fuerte del grupo, España. A pesar de lograr el empate transitorio ante España en el minuto 69’, un minuto más tarde España hizo el segundo y liquidó el partido y las ilusiones eslovenas cerrando un 2-1 incuestionable. La tercera fecha les ofrecería un triste empate en cero antes Noruega y el último puesto y eliminación para ellos.
Las eliminatorias para Sudáfrica 2010 han sido más que aceptables para Eslovenia, partiendo de la base que clasificar es un logro mayúsculo para ellos. En diez partidos disputados, ganó seis, empató dos y perdió dos. Con 18 goles a favor y 4 en contra, Eslovenia logró el segundo puesto detrás de Eslovaquia y dejando fuera a equipos históricos como Polonia y República Checa. Ese segundo puesto aseguraba a Eslovenia la posibilidad de jugar el repechaje. El sorteo de la repesca fue medianamente favorable a los eslovenos ya que fueron emparejados con Rusia, que a pesar de ser una selección de gran nivel que crece día a día, viendo las selecciones que estaban en esta instancia, era de lo mas “accesible”. Y vaya si tenía nivel la selección rusa, que Eslovenia debió luchar con uñas y dientes para clasificar y lo logró arañando el cronometro. El partido de ida era ampliamente favorable para la selección rusa que ganaba 2-0, pero a dos minutos del final llegaría el gol que resultaría definitivo, obra del recién ingresado Nejc Pecnik. Gracias a ese gol de visitante, Eslovenia solo debía ganar por un gol para asegurarse su presencia en el próximo mundial, y lo hizo gracias al gol de Zlatko Dedic a los 44 minutos del primer tiempo. Increíblemente y en contra de cualquier pronóstico, Eslovenia estaba clasificando para la Copa del Mundo Sudáfrica 2010.
En este mundial las aspiraciones de Eslovenia son muy débiles, y debemos entender que es una selección que no desborda recursos en todas sus líneas y no solo debe luchar ante los rivales en el campo de juego, sino que también contras sus propias limitaciones. No es una selección que se haga fuerte en defensa, ni tiene un ataque de temer. Podemos estar seguros que intentarán con todos los medios posibles dar la sorpresa, pero no les prometo que sean suficientes para lograrlo. Lamentablemente Eslovenia tiene rivales de peso en su grupo, rivales que fácilmente pueden exponer todas sus debilidades. Creo que para este mundial, Eslovenia no puede aspirar a mas que ensanchar su curriculum mundialista con algún empate y hasta tienen la posibilidad de registrar su primera victoria si logran vencer a Argelia, pero no mucho más que eso (o mejor dicho más que suficiente). De todas maneras, al igual que todas las selecciones presentes, intentarán demostrar que no es en vano el esfuerzo hecho y la clasificación lograda y definitivamente darán un buen espectáculo en Sudáfrica, si logran eso, como espectador, les estaré agradecido.

Grupo C: Argelia

La selección argelina ha clasificado para disputar una copa del mundo después de 24 años. La última vez que los africanos estuvieron presentes en un mundial, Diego Armando Maradona levantaba la copa del mundo en México 86.
La historia de Argelia en los mundiales ha sido tan escasa como efímera. Hizo su debut mundialista en España 1982 frente a la Alemania de Rummenigge y compañía, aunque todos predecían una derrota amplia, Argelia sorprendió a todos venciendo 2-1. En la segunda fecha cayó derrotado por 2-0 ante Austria y luego de una segunda victoria frente a Chile por 3-2, Argelia sufrió la diferencia de gol y a pesar de empatar en cuatro puntos con Alemania y Austria, cayó eliminado ocupando el tercer puesto del grupo y retornando a su país con un gran debut mundialista en su haber. En México 86 jugó su segundo y último mundial hasta el momento. El sorteo fue cruel con ellos y luego de lograr un empate con Irlanda del Norte, cayó derrotado ante Brasil y España.
Veinticuatro años más tarde, Argelia se encuentra nuevamente en una copa del mundo luego de lograr su clasificación a Sudáfrica con tanta actitud como sufrimiento. Superó la segunda fase clasificatoria con lo justo, cosechando tres victorias, un empate y dos derrotas, clasificando con 10 puntos, sobre los 9 de Gambia y Senegal. Luego del susto, nadie creería que superaría la tercera fase de clasificación, sobre todo teniendo en cuenta que compartía grupo con el múltiple campeón africano: Egipto. Luego de seis fechas durísimas, Argelia llegaba al último encuentro ante Egipto con tres puntos de ventaja, pero luego de perder el último partido por 2-0, ambos equipos se vieron igualados en puntos y en diferencia de gol al finalizar la fase clasificatoria. Un partido de desempate era necesario para romper la igualdad. El actual campeón africano, Egipto, llegaba con mucha más confianza y posibilidades que Argelia, pero un gol de Antar Yahia a los 40 minutos del primer tiempo, depositaba a Argelia en Sudáfrica 2010 y enterraba las esperanzas de la poderosa selección de Egipto.
Con sufrimiento y gran actitud clasificaron al mundial, y nada menos que eso necesitaran si pretenden estirar sus ilusiones. Compartir grupo con Inglaterra y EEUU no debe ser motivo de alegría para los zorros del desierto. Es que la selección inglesa tiene pasado y presente para confirmar su superioridad en la cancha. Los norteamericanos son una selección que crece paso a paso y es el actual subcampeón de la copa confederaciones. Quizás el mas “accesible” sea Eslovenia, aunque deberá batallar mano a mano contra otra selección que también pretende sacar los tres puntos de ese partido. No sería la primera vez que Argelia sorprenda con una victoria de renombre en la etapa inicial, pero en esta ocasión la necesitará con demasiada urgencia. Si no logra obtener una victoria ante los ingleses o EEUU, se despedirá rápidamente del mundial.

Grupo C: EEUU

Para hablar de Estados Unidos como seleccionado de fútbol, debemos mirarlos desde un ángulo más amplio que a las demás selecciones. Es que el fútbol en ese país ha ido evolucionando no solo con su crecimiento como selección, sino con un crecimiento en el interés que la sociedad tiene en el deporte. En los últimos años, los adeptos a este deporte no han hecho más que multiplicarse en Norteamérica, y la cantidad de personas que practican el deporte crece día a día, esto ha sido, en gran medida, gracias a la enorme campaña de marketing que impulsó la liga de ese país con la adquisición de estrellas como Beckham. Con este crecimiento a nivel social, también ha crecido notablemente su nivel como futbolistas, técnicamente hablando. La selección estadounidense se encuentra en una pendiente que apunta al cielo y parece no tener límite. Pareciera ser que a lo largo de los años, van estudiando el futbol europeo y el sudamericano e intentan imitarlo y adaptarlo a sus capacidades. Una mezcla rara está surgiendo de esto, pero para nada despreciable. Los EEUU tienen una selección de temer, que ha crecido en su poderío en la CONCACAF, colocándose en la actualidad como el mejor equipo de la región.
Este avance del que estamos hablando, EEUU necesitará plasmarlo en resultados en este mundial si quiere comenzar a ser tomado con real seriedad por el mundo del fútbol. Es que de sus ocho participaciones en copas del mundo, su mejor participación fue el tercer puesto logrado en la primera copa de la historia, en 1930 (cayó ante Argentina en semis). En 1990 jugó un mundial luego de 40 años y desde entonces no se ha perdido ninguna cita mundialista. En el mundial 2002 obtuvo su segundo mejor resultado (octavo puesto) luego de realizar un mundial en el que avisó lo que es capaz de hacer. Clasificó en el segundo puesto luego de una brillante victoria ante Portugal por 3-2 (iba ganando 3-0), en el segundo partido empató ante Corea del Sur, por lo que definía su suerte en el tercer partido ante Polonia. Aún le están agradeciendo a Corea por la victoria por 1-0 ante Portugal en la tercera fecha, ya que los norteamericanos se vieron superados ampliamente por la débil Polonia y cayeron por 3-1. En octavos los esperaba México, donde EEUU demostró que la supremacía de America del Norte ya no pertenecía a la selección azteca. Con una brillante tarea de su máxima estrella, Landon Donovan, vencían a México por 2-0 y clasificaban a los cuartos de final donde los aguardaba la poderosa selección alemana. A pesar de realizar un partido por demás digno, EEUU se vio superada por los alemanes y cayó derrotado por 1-0, sellando su regreso a casa. El mundial 2006 sería mejor eliminarlo de la historia estadounidense. Enfrentaban un grupo difícil, con República Checa, Italia y Ghana, pero nadie imaginaría que terminarían últimos en el grupo, obteniendo su único punto de un empate ante la selección mas complicada, Italia, por 1-1 (1-2 vs. Ghana y 0-3 vs. Rep. Checa). Sin victorias en su haber, EEUU regresó rápidamente a su país y comenzó rápidamente a prepararse para intentar cambiar su imagen en Sudáfrica.
En estos cuatro años clasificatorios, la selección norteamericana obtuvo un global de 13 victorias, 2 empates y 3 derrotas en las cuatro fases clasificatorias de la CONCACAF, terminando cómodamente en el primer lugar.
Liderados por su máximo goleador, Landon Donovan, EEUU irá a Sudáfrica en busca de una gloria y un reconocimiento que se viene negando a sí mismo al no ser capaz de obtener los resultados consagratorios que necesita. Integrará el grupo C junto con Inglaterra, Argelia y Eslovenia. Al igual que lo dicho cuando hablamos de Inglaterra, EEUU definirá su suerte en el primer partido ante los ingleses, aunque probablemente no su suerte en el mundial, sino su suerte en el puesto en el que clasificará. Aunque debemos decir que si Argelia o Eslovenia deciden dar la sorpresa en este mundial, EEUU deberá ser la selección que pagará el altísimo precio de sucumbir ante la sorpresa.
Son una selección en crecimiento con mucho por aprender aun, pero que sin lugar a dudas tiene la capacidad de hacerse un lugarcito entre las selecciones temidas del mundo del futbol. Creo que si logra desarrollar su juego como puede hacerlo, no debería tener problemas en jugar al menos cinco partidos en este mundial.
Veremos si logra tomar un buen envión en la primera fase para arrasar desde octavos. Me gusta esta selección, me gusta lo que es capaz de proponer, veremos si logra plasmar ideas en hechos. Menos show fuera y más fútbol dentro de la cancha sería un buen comienzo. Suerte.

Grupo C: Inglaterra

Inglaterra es de esas selecciones que históricamente “molestan” hasta casi el final de la competición. Es que de doce participaciones en copas del mundo, Inglaterra siempre se ha ubicado entre los 11 primeros, logrando como mejor resultado el primer puesto jugando de locales en el año 1966. Esa fue la única vez que los ingleses alcanzaron una final mundialista. En el resto de sus once participaciones siempre ha clasificado para la segunda ronda con la excepción de Brasil 50 (su debut en un mundial) y en Suecia 58.
De las últimas siete copas del mundo Inglaterra ha clasificado para seis, logrando una gran regularidad en la etapa clasificatoria. En su última participación, Inglaterra era considerado un gran favorito, de hecho ese grupo de jugadores fueron llamados la “generación de oro” del fútbol inglés. Pero el fracaso de la ilusión que aquel equipo generaba, comenzó en la euro del 2004, cuando fue derrotado en cuartos de final por penales a manos de la selección local, Portugal. En el mundial 2006 Inglaterra fue en busca de la corona que hace 40 años le era esquiva. Compartió grupo con Paraguay, Suecia y Trinidad y Tobago. Con dos cómodas victorias ante Paraguay y Trinidad y Tobago, llegó clasificado al tercer partido y controló cómodamente a Suecia, que logró el empate en el último minuto del partido. Clasificó primero con siete puntos, sin derrotas y con un rival accesible en el horizonte de octavos: Ecuador. Con gol de Beckham a los 15 minutos del segundo tiempo, Inglaterra ampliaba su invicto y se clasificaba a cuartos de final, donde se encontraría, una vez más, con su verdugo de la Euro: Portugal. Al comenzar este párrafo dijimos que Inglaterra era considerada la “generación de oro”. Los ingleses tenían depositadas grandes esperanzas en su selección, y no era en vano, tenían un equipo formidable con jugadores como Beckham, Terry, Gerrard, Cole, prácticamente todo el equipo era de renombre y con calidad suficiente para levantar cualquier copa. Hay una sola razón para explicar porque esta generación de oro no logró ganar ningún título, y esa explicación se llama Portugal. Es que una vez más, al igual que en la Euro, no lograban sacarse ventaja en los 120 minutos, lo que depositaba a estas dos grandes selecciones una vez más, como dos años atrás, en la definición desde el punto de penal. Portugal falló dos de los cinco que pateó, lo que sería más que suficiente para resultar perdedor, pero del otro lado, los ingleses se esforzaron por quedar eliminados y de los cuatro que patearon, fallaron tres. Ganaba Portugal por 3-1 en penales, e Inglaterra quedaba eliminada del mundial sin haber perdido ni un solo partido.
La desilusión fue grande, pero la preparación en los cuatro años que siguieron de cara a Sudáfrica, invitan al pueblo ingles a soñar nuevamente. Es que Inglaterra clasificó perdiendo un solo partido, ante Ucrania, y ganando todo el resto, logró 27 de los 30 puntos posibles en la eliminatoria. Es que la base de este equipo es la misma que la de aquella generación de oro. Solo que esta vez, la experiencia estará de su lado. Estará en Inglaterra saber aprender de sus errores, dependerá de ellos hacer pesar la experiencia de su plantel a la hora de tener la necesidad de cerrar un partido complicado. Forman parte del Grupo C, junto con EEUU, Eslovenia y Argelia. Su clasificación en este grupo está prácticamente descartada. El fútbol no se juega en los papeles, pero todo parece indicar en que no tendrá ningún inconveniente para vencer a Eslovenia y Argelia. Quizás tendrá el principal escollo en la selección de EEUU, quienes vienen con un crecimiento sostenido. En ese primer partido del Grupo C es muy probable que se defina quien saldrá primero, y quien saldrá segundo. En general los ingleses han tenido auspiciosos debut en las copas del mundo, por lo que deberán desarrollar en la cancha el juego al que están acostumbrados, y no deberían tener demasiados inconvenientes en vencer si logran hacerlo. Como bien dijo su DT, el italiano Fabio Capello, no llegar a la final, sería un fracaso. Es que tienen plantel, tienen experiencia y tienen fútbol para lograrlo, ¿tendrán la personalidad para demostrarlo? Ya lo veremos.

Grupo B: Grecia

Quizás Grecia sea la selección que menos posibilidades tenga de clasificar en el grupo B. Es muy posible que si a cualquiera de nosotros se nos pregunta quienes creen que clasificarán en el grupo argentino, muchos descartemos mentalmente a Grecia y empecemos a elegir entre los otros tres.
Es muy posible que todos estos pronósticos estén bastante cerca de la realidad. Este será el segundo mundial para Grecia, e increíblemente repetirá 2 de los 3 integrantes del grupo de su único mundial (1994), Argentina y Nigeria. En aquel torneo, en territorio norteamericano, Grecia tuvo que hacer su debut mundialista ante uno de los peores rivales que podrían tocarle en suerte, Argentina. Y es que no solo era Argentina, era la albiceleste con Maradona incluido. Los griegos sufrieron un verdadero paseo en aquel partido y el resultado final fue 0-4. Ningún equipo debutante en una copa del mundo puede hacerse grandes ilusiones, pero Grecia debería pagar un derecho de piso bastante elevado, ya que en el segundo partido sufrió una idéntica goleada ante la Bulgaria de Stoickov. El tercer partido ante Nigeria fue un poco mas piadoso y solo sufrió dos goles en contra. Terminó su primera participación con diez goles en contra y ningún gol a favor.
Es muy curioso que la selección griega aun no haya marcado goles en una Copa del Mundo si tenemos en cuenta que ostenta el título de Campeón Europeo…
En el 2004 comenzó el campeonato de los sueños para la selección griega. Nadie lo daba como favorito para vencer en la Eurocopa que se jugó en Portugal. Pero fiel a su historia, Grecia fue un campeón por demás irregular. En la zona de grupos comenzó con una increíble victoria ente el local por 2-1 y logró un glorioso empate frente a España por 1-1 (en ese partido se generó la temprana eliminación de la selección española). En el tercer partido increíblemente perdió ante el último del grupo, Rusia, por 2-1. Clasificó en el segundo puesto gracias a la victoria que consiguió ante España, con quien igualó en todos los rubros. De allí en más, Grecia demostró por qué fue tildado de ser un campeón defensivo. Ganó todo el resto de sus partidos por 1-0 con goles en el segundo tiempo o en el tiempo extra, siendo su momento más glorioso el gol de Charisteas para vencer a Portugal nuevamente, esta vez en la final, por 1-0, debo decir que grité ese gol como si hubiera vivido toda mi vida en Atenas. Es que a pesar de ofrecer un tipo de juego poco vistoso y al que muchos calificaron de “vacio”, Grecia lo llevaba a uno a querer que gane. Es que a veces es bueno que una selección de escasos recursos tenga la capacidad de hacer frente a las grandes potencias. E incluso demostró una gran actitud, hay que vencer a Portugal en su casa en 2 oportunidades en la misma competición…
Me gusta Grecia, y me gustaría mucho más que hubiera estado en otro grupo que no sea el de Argentina. Me hubiera gustado hinchar por Grecia, pero el hecho de que compartamos grupos, me hace bajar a la realidad, y reconocer que, lamentablemente, es muy probable que Grecia tenga una actuación bastante similar a la de su anterior experiencia mundialista.
Llega a Sudáfrica luego de vencer en el repechaje a Ucrania por 1-0 en el global. Su eliminatoria fue bastante mediocre al terminar en el segundo puesto detrás de Suiza en un grupo por demás accesible. Muchos de sus jugadores son los mismos que lograron la hazaña en Portugal, y todo parece indicar que su DT Otto Rehhagel planteara una táctica bastante similar. Creo que Grecia tiene chances bastante escazas, pero si logra hacer sus mejores partidos del año ante Corea y Nigeria, quizás logre clasificar. Busco razones para decir que puede lograrlo, pero me cuesta buscar fuera de mi simpatía por la selección griega. Eso sí, espero con todo mi corazón que Grecia nos sorprenda a todos (y de qué manera) y pase a octavos detrás de Argentina. Aunque definitivamente no pasaría de allí. Suerte Grecia, la necesitarán mucho más que las demás selecciones.

Grupo B: Korea

No es novedad decir que las selecciones asiáticas generalmente son equipos veloces y aguerridos. Tienen un marcaje extremadamente pegajoso y explotan al máximo la agilidad de sus jugadores. Si aceptamos que cada equipo tiene una cantidad limitada de herramientas, entonces debemos decir que Corea del Sur explota de sobremanera sus herramientas dentro de la cancha.
Su historia mundialista ha sido históricamente, podríamos decir que, regular. Su debut en un mundial fue en 1954 y terminó eliminado en primera ronda sin puntos, sin goles y con 16 goles en contra. Debió esperar 32 años para volver a jugar un mundial y en México 86 compartió grupo con Argentina. Terminó ultimo en el grupo, con un punto (el primero de su historia) y cincuenta mil patadas a favor, cuarenta y cinco mil a Maradona. A partir de ahí Corea clasificó para las siguientes seis copas del mundo y, eliminado en primera ronda hasta 1998, llego su explosión internacional en el 2002. Compartiendo sede con Japón, Corea del Sur tuvo su mejor actuación en un mundial, terminando en el cuarto puesto. En primera ronda derrotó a Polonia, empató con EEUU y definió su clasificación en la tercera fecha con una épica victoria ante el poderoso Portugal por 1-0. Así clasificó en el primer puesto, lo que lo “condenó” a enfrentar a la temida Italia. Vieri puso en ventaja a Italia en el minuto 18 y todo parecía indicar que se cumpliría lo que los papeles dictaban, Italia eliminaría a Corea del Sur. Pero los Diablos Rojos tenían otros planes, y cuando faltaban 2 minutos para que termine el tiempo regular, logró el empate por medio de Ki Hyeon Seol y eliminó a Italia a 3 minutos de los penales con gol de Jung Hwan Ahn. Épica victoria y delirio local. Corea del Sur tocaba el cielo con las manos y clasificaba para cuartos de final. Antes de terminar su ilusión se llevarían a otro poderoso con ellos. España esperaba en cuartos y, aunque había cierto resguardo por parte de los españoles por los resultados conseguidos por el local, todo parecía indicar que España seria semifinalista. Pero luego de 120 minutos de aguerrida lucha en todo el campo de juego, el partido fue a los penales y luego de que le atajaran el penal a Joaquín, Ji Sung Park, la máxima estrella del local, sellaba la victoria y el inesperado pase de Corea del Sur a semifinales. Cuando finalmente parecían reaccionar y comenzaron a creer que podían llegar aun más lejos, Alemania apareció y con gol de Ballack en el minuto 75, mandaban a Corea del Sur a jugar el indeseable partido por el tercer puesto ante la otra revelación del torneo, Senegal. Un partido digno nos ofrecieron ambos equipos, incluyendo uno de los goles mas rápidos de la historia del futbol (Hakan Sukur en 11 segundos), y la victoria fue para los senegaleses por 3-2, dándole a Corea el cuarto puesto que quedará marcado hasta el momento como la mejor participación de una selección asiática en un mundial, en la primera copa celebrada en aquel continente.
Por su comienzo en el mundial 2006, parecía que Corea del Sur repetiría y volvería a clasificar a la segunda ronda, luego de vencer a Togo y lograr un empate cerca del final ante Francia. Pero esta vez no logro sellar su pase en el tercer partido ya que fue derrotado por 2-0 por Suiza, y la victoria Francesa lo relegó al tercer puesto y volverse antes de lo esperado.
En Sudáfrica, Corea del Sur jugará su octavo mundial (séptimo consecutivo) y llega al mismo sin haber perdido ningún partido y sin mayores sobresaltos. Sin lugar a dudas deberá luchar y mucho en esta edición si desea volver a meterse entre los 16 mejores. No la tendrá fácil en el grupo B. Definitivamente la clave para ellos será el partido ante Nigeria. Corea del Sur tiene grandes cualidades para complicar a cualquiera, pero tendrá un desafío muy grande para contrarrestar el poderío físico de los africanos, que no solo son grandotes y rápidos, sino que cada vez juegan mejor. Corea tiene una marca muy pegajosa, pero eso los lleva a pagar muy caro las distracciones, tendrán que estar muy atentos en defensa. Deberá jugar muy concentrado y sacar los 3 puntos ante Grecia para poder empezar a meterse en la conversación. Luego de eso, deberá sacar al menos 2 puntos ante Nigeria y Argentina si quiere clasificar. De otra manera, este será un mundial muy corto para ellos. Tengo mucha fe en Nigeria y Corea, así que ese será un partido muy lindo para ver, ellos saben lo que se juegan y así lo demostraran en la cancha. Veremos si Corea del Sur puede ser la sorpresa del grupo B.

Preselección Argentina

Hoy debo admitir que me sentí como un niño con juguete nuevo cuando tuve la lista de 30 jugadores de la Selección Argentina frente a mí. Hay tantas reacciones, tantas formas de ver la lista, tantos análisis para realizar. Se podrían escribir cientos y cientos de palabras sobre lo que pasó hoy. De mi parte, elijo realizar un analisis desde mi ingenuidad y eliminaré de mi perspectiva todo actor extra-futbolistico que se rumoree haya formado parte de esta lista. Me limitaré a los factores deportivos. Guste o no, asi será.
En cuanto el reloj marcó las 19:00 en la República Argentina, los apellidos comenzaron a fluir de la boca de cientos de periodistas deportivos al mismo tiempo. Antes de empezar a analizar la lista, repasémosla rápidamente:
Arqueros: Sergio Romero, Mariano Andújar y Diego Pozo
Defensores: Martin Demichelis, Walter Samuel, Nicolás Otamendi, Ariel Garcé, Gabriel Heinze, Fabricio Coloccini, Nicolás Burdisso, Juan Insaurralde, Clemente Rodríguez.
Mediocampistas: Javier Mascherano, Juan Sebastián Verón, Jonás Gutiérrez, Ángel Di María, Sebastián Blanco, Javier Pastore, Mario Bollatti, Jesús Dátolo, Maxi Rodríguez, Juan Mercier, José Sosa.
Delanteros: Leonel Messi, Carlos Tevez, Martin Palermo, Diego Milito, Ezequiel Lavezzi, Sergio Agüero, Gonzalo Higuain.
Para empezar a analizar esta lista de 30 jugadores creo que deberíamos tener muy en cuenta (y sobre todo teniendo en cuenta a Maradona DT) que solo viajaran 23.
La FIFA exige que viajen tres arqueros por lo que esa línea queda sellada, los publicados serán los que viajan. En la línea defensiva empiezan los primeros, llamémosles “cortocircuitos”, aunque debo decir que terminan siendo menores. Mucho se hablo de Javier Zanetti esta semana. Muchos lo daban dentro de la lista de 30. Creo que ponerlo a Zanetti en la lista de 30 para no llevarlo al mundial, sería una falta de respeto a su loable trayectoria como futbolista. Creo que para eso, tenemos a Ariel Garcé. No solo hay que tener en cuenta que solo viajan 23, sino también que Diego dijo que ya tiene los que viajan en la cabeza, por lo que, podemos considerar que hay siete pintados en esta lista. Se les reconoce un merito muy importante, y un reconocimiento por parte de Maradona, pero no dejan de ser figuritas que no están dentro del álbum. Si jugamos a descubrir estas siete figuritas, Garcé debería ser la primera. Pero no abandonemos a los defensores aun, si nos regimos por la estadística, todo indicaría que hay otro colado entre los defensores. Saquémoslo por descarte. Demichelis, Samuel, Heinze y Otamendi creo que no solo viajan, sino que tienen muchas posibilidades de ser titulares. Tenemos siete adentro (con los tres arqueros). Burdisso no puede ni merece ser sacado, uno más. Clemente Rodríguez es casi un jugador obligado para llevar a falta de laterales, sobre todo teniendo en cuenta que cualquiera que lo vea en Estudiantes sabe que Clemente tiene capacidad pulmonar para ir y volver los 90 minutos sin descanso. Ya tenemos 9. Vamos a dejar en duda a Coloccini.
Pasemos al mediocampo. Otro conflicto. Cambiasso y Gago. Para muchos ya se descartaba que no estuvieran en la lista. En mi caso, decidí cerrar los ojos y esperar que diera la lista, no podía matar mi esperanza de ver al cuchu con tanta anticipación. Finalmente era cierto, y acepto la derrota. Primero repito lo dicho con Zanetti, poner al cuchu en los 30 para no llevarlo no es aceptable. Respaldo 100% a Maradona si este es el caso. El es el DT y si no iba a llevarlos, les ha ofrecido todo su respeto al no ponerlos como adorno en esta lista. En su lugar tenemos como descartable al joven (y MUY talentoso) Sebastián Blanco. Quizás en un futuro esté en condiciones de jugar un mundial, pero este no será el caso creo yo. Le falta roce internacional y mucha experiencia con esta camiseta. Si descartamos a Blanco, pasemos a confirmar a Mascherano (capitán indiscutido, lo adoro desde que empezó en River), Verón, Jonás, Di María, Pastore (bien merecido lo tiene). Hasta ahí tenemos cinco mediocampistas, y sumamos 14 confirmados. Faltan 9. Aquí ya debo incurrir a una valoración por demás personal. Creo que llevará a Bollatti y a Dátolo. Creo que quedará una vacante para un mediocampista mas, a disputarse entre Maxi, Mercier y Sosa.
Vayamos a la última, y quizás la más armoniosa, línea de delanteros. Maradona nombró siete delanteros y todo parece indicar que llevará seis. Confirmadísimo sin dudas están Messi, Higuain y Tevez. Prácticamente no queda ninguna duda de que viajaran Palermo y Milito. El último puesto será disputado entre Agüero y Lavezzi. Como punto de vista personal, le pongo la ficha a Agüero. Con los 6 delanteros tenemos 22 confirmados, y sumemos al que nos quedo colgado, Coloccini, para sumar los 23 que viajaran a Sudáfrica.
Maradona siempre ha tenido detractores en todas sus decisiones, pero es parte de un juego que él sabe jugar muy bien. Se mueve como pez en el agua en este tipo de situaciones y siempre ha sabido salir con un estilo de sello maradoniano. Hay algunos jugadores que sería bueno que hubiera llevado como Zanetti, Cambiasso y Gago. Pero llevaremos un equipo por demás competitivo y ya nada puede cambiarse. Los jugadores deberán adecuarse al planteo que el técnico considere correcto y deberán llevarlo a cabo sin perder de vista su propia experiencia y la gran capacidad de liderazgo que tienen muchos de nuestros jugadores. Quizás esta combinación de caos y talento sea lo que Argentina necesite para afrontar las épicas batallas que se le presentarán si pretende levantar la copa. Sea como sea, VAMOS ARGENTINA!

Grupo B: Nigeria

Sin lugar a dudas el más físico de los cuatro equipos que conforman el Grupo B. Nigeria afrontará la cita mundialista con serias posibilidades de clasificar. Es que, más allá de la Argentina, puede pelear de igual a igual contra cualquiera de los otros dos equipos. En términos mundialistas, Nigeria tiene una historia bastante interesante. Definitivamente podemos decir que la selección nigeriana está destinada a enfrentarse a la selección argentina. Esta es la cuarta participación de Nigeria en un mundial y en tres de ellas, se enfrentó con la Argentina en la zona de grupos (1994, 2002, 2010). Hasta ahora Argentina lo derrotó en todas las oportunidades, pero nunca por más de un gol de diferencia lo que muestra la fortaleza del equipo africano.
Liderados por Kanu y Oba Martins, Nigeria se clasificó para Sudáfrica sin perder ni un solo partido, con nueve victorias y tres empates, con 20 goles a favor y 5 goles en contra. A pesar de no ser de las selecciones más competitivas de este mundial, el grupo B tiene razones para temerle a Nigeria. En el mundial de 1994 clasificó en el primer puesto por diferencia de gol, a pesar de perder frente a Argentina. En el 98 compartió grupo con España y Paraguay y aun así clasificó primero nuevamente, con dos partidos ganados (España y Bulgaria) y una derrota ante Paraguay. En el mundial 2002, volvió a compartir grupo con la Argentina, pero lamentablemente para ellos, no fue lo único que compartió. Ambos fueron eliminados en la primera ronda.
Es posible que Nigeria sea el más afortunado del grupo B al debutar ante la Argentina. Quizás para los tres equipos, ese partido sea el más “cómodo”. Perder ante la Argentina, no sería catastrófico para ninguno de los tres equipos, deben concentrarse en sacar los tres puntos cuando se enfrenten entre sí. Definitivamente el futuro de Nigeria se definirá en el segundo y tercer partido. En el hipotético caso de que Nigeria venza a la selección Argentina, tiene altísimas probabilidades de acabar una vez más en el primer puesto. Pero si todo transcurre en condiciones normales, Nigeria tiene muchas posibilidades de terminar en el segundo puesto si logra sobreponer su potencia física por sobre la de sus rivales.
Es sabido que los equipos africanos ya no son solamente potencia física, últimamente su desarrollo técnico ha ido en franco ascenso. El mundial los encontrara bajo la dirección técnica del sueco Lars Lagerback (si…es el mismo que dirigió a su país en 2002 y eliminó a la Argentina), quien a mediados de abril, realizó una primera preselección conformada por nada menos que 44 jugadores. En el día de hoy dio a conocer la preselección exigida por la FIFA, en la cual se incluyen 30 jugadores, de los cuales, once, son delanteros. Quizás la Águilas Verdes viajen a Sudáfrica a dejar todo en el ataque, y creo que mientras no lo hagan ciegamente y logren apoyarse en sus referentes, puede ser uno de los favoritos a pasar a la siguiente ronda.
Históricamente Nigeria ha sido uno de los equipos más fuertes del continente africano junto a Camerún. Probablemente ellos sean los responsables de allanar el camino a la gran cantidad de participantes competitivos que tiene el continente africano hoy en día. Quiérase o no, Nigeria jugará en su continente, que no es poca cosa al ser el primer mundial en continente africano. Creo que no tendrá demasiados inconvenientes en pasar a la siguiente ronda, aunque será clave el resultado de su último partido del grupo frente a Corea del Sur. Si logra sobreponerse a una eventual derrota frente al equipo argentino, no debería tener demasiados inconvenientes en superar a la golpeada selección griega para llegar en óptimas condiciones al encuentro definitivo.
Habrá que ver cómo reacciona Nigeria en este mundial, pero creo que su participación podrá ser considerada un rotundo éxito si logra jugar más de cuatro partidos. Toda la suerte para la selección nigeriana, creo que va a necesitarla.

Grupo B: Argentina

Sacarse la camiseta es una de las cosas más difíciles de hacer a la hora de hablar de la selección Argentina. Pero el hecho de que escriba con la camiseta puesta no es sinónimo de que solo pueda escribir que tenemos la mejor selección y que seremos los campeones del mundo. Es bastante tentador hacerlo, y quizás dentro de mí no quepa otra opción que esa. La realidad es que la selección Argentina, junto con otros cuatro equipos (Italia, Alemania, Brasil e Inglaterra), nunca comenzarán su participación en un mundial sin tener como objetivo principal ser campeón del mundo. En este punto la estadística es abrumadora, en las 18 ediciones de la Copa del Mundo, siempre ha habido uno de estos cinco países en la final, y en 15 oportunidades alguno de ellos ha sido el campeón (los otros tres fueron dos para Uruguay y uno para Francia).
Primero vayamos a los números de la selección Argentina. Ha participado en 14 copas del mundo (afuera de 1938, 1950, 1954 y 1970) llegando a la final en cuatro oportunidades con un 50% de efectividad (1978 y 1986). Ha jugado 65 partidos en mundiales, con 33 victorias, 13 empates y 19 derrotas. Como dato anecdótico podemos decir que siempre que la selección argentina ha llegado a la semifinal, gano y paso a la final. Nunca ha jugado el partido por el tercer y cuarto puesto.
En los últimos años el hecho más relevante para el futbol argentino fue la eliminación en primera ronda en el mundial 2002. Fue un golpe durísimo para la selección y para sus seguidores. Con cierto escepticismo, se llegó al mundial 2006. La etapa clasificatoria no fue tan brillante como la del 2002, pero se formó un grupo realmente sólido, que permitió que en muy poco tiempo, la herida se sintiera medianamente sanada, y se viajó a Alemania con grandes ilusiones. Mucho se había hablado del peligro que suponía Serbia y Montenegro, lo difícil que sería derrotar a Holanda, y la peligrosidad del físico de Costa de Marfil liderados por un brillante Drogba. La realidad es que Argentina deslumbró desde un primer momento. La valla imbatible de Serbia recibió seis goles, incluido el mejor gol del mundial hecho por Cambiasso luego de 25 pases consecutivos. Se derrotó a Costa de Marfil en el debut, y se llegó al partido con Holanda con la clasificación asegurada. Un empate alcanzó para terminar en lo más alto del grupo por diferencia de gol, y prepararse para enfrentar a México en octavos. Un partido durísimo, en el que Argentina demostró que también sabía jugar partidos cerrados, un zapatazo de Maxi Rodríguez en tiempo extra, selló la suerte Argentina y nos depositó en cuartos de final, donde nos esperaba la selección local. Mucho se habló antes de ese partido, muchos tenían miedo, muchos estaban confiados, la realidad es que todos creían muy posible vencer, y la selección así lo demostró. En el segundo tiempo un gol temprano de Ayala de cabeza ponía el 1-0 y los alemanes sufrían al encontrarse por primera vez en el mundial en desventaja. La Argentina jugó un partido brillante, la defensa funcionó no solo en este partido, sino en todo el mundial, como una de las más coordinadas y precisas que haya tenido Argentina. Pero un descuido alcanzó para que Klose sellara el empate en uno, cuando faltaban 10 minutos para que terminara el partido. De ahí en más no se sacaron ventajas y el partido fue a los penales. Allí, los alemanes metieron los cuatro que patearon y eliminaron a Argentina por 4-2 tras las tapadas de Lehman a Ayala y Cambiasso. Al igual que en el 2002 la tristeza fue gigantesca. Pero las razones eran muy distintas. Desde mi punto de vista al menos, aun no logro entender como aquella selección de Pekerman no fue campeona del mundo. Creo que la única forma de que saliera derrotada era por penales, ya que su solidez durante el partido era realmente admirable. La tristeza fue grande sí, pero también lo fue el orgullo que inspiraron. El orgullo que los jugadores tenían entre sí por haber formado parte de un grupo que se dedicó a jugar al fútbol con muchos momentos de altísimo nivel. El orgullo que transmitieron a los argentinos, ya que en ningún momento bajaron la guardia, dejaron todo siempre, y merecieron mucho más. Fue una selección que nos invita a inflar el pecho y levantar la cabeza cada vez que se recuerda aquel mundial.
Al 2010 Argentina no llega de la mejor manera. Primero con Basile y después con Maradona, clasificó en el cuarto puesto con 28 puntos, sacando diferencias en las últimas dos fechas con victorias ante Perú y Uruguay. Maradona fue muy criticado y su relación con la prensa nunca terminó de afianzarse (al igual que a lo largo de toda su carrera). También hubo problemas entre técnicos y jugadores, rumores de complot, demasiadas cosas. Lo cierto es que dentro de un mes la selección argentina estará debutando en el mundial frente a Nigeria, y eso, en definitiva, es lo único que deberá importar. Con la base para jugar el mundial prácticamente definida, aun quedan un par de dudas antes de confirmar el equipo (espero de todo corazón que Esteban Cambiasso este entre los 23). Argentina tiene un amistoso confirmado frente a Canadá y otro en duda frente a Emiratos Árabes Unidos. En las últimas horas se está barajando la idea de jugar un amistoso frente a Sudáfrica en los últimos días de Mayo.
Para la selección Argentina será muy importante que los jugadores se sientan seguros y logren aislarse de cualquier conflicto externo que aceche a la selección. Jugadores de sobra tendrá la selección, incluido el mejor jugador del mundo. Definitivamente necesitará de un Messi en su mejor versión. A pesar de no haber tenido grandes actuaciones en la selección, Messi es un jugador que esta camino a ser uno de los mejores de la historia del fútbol, pero nunca podrá ostentar ese título hasta que sea campeón del mundo, solo así será realmente grande. No tengo dudas que tiene la actitud para lograrlo, si logra acomodarse dentro del grupo, y encuentra conexiones futbolísticas con sus compañeros, entonces nada podrá evitar que Argentina llegue lejos…muy lejos.
Como nota personal, bienvenidos a la recta final de la copa del mundo, disfruten de este último mes de nudos en la garganta con compilados de la selección, canciones mundialistas y la imaginación de los creativos. Banquemos a los que viajen, inflemos el pecho y preparemos las gargantas porque el 12 de Junio puede ser el comienzo de algo muy grande, confiemos todos juntos, que este mundial, termina con lágrimas de felicidad.

Análisis Grupo A

Quizás el Grupo A no sea uno de los de mayor calidad futbolística (no esta tan lejos), pero sin lugar a dudas, será, en los papeles, uno de los más duros para los integrantes. En condiciones normales podríamos señalar una pelea entre Francia, Uruguay y México, pero no podemos dejar a Sudáfrica fuera de esta pelea si tenemos en cuenta el hecho de que es local, y DEBEMOS tenerlo en cuenta.
Definitivamente todos los partidos serán definitorios en este grupo. Ninguno de los cuatro se verá en condiciones de reservar esfuerzos, de hacer descansar jugadores, de bajar un cambio cuando el físico no responda. Ninguno de ellos podrá darse ningún lujo en esta primera fase. Sera austero y aguerrido. Vertiginoso y estresante. Se dejara todo en cada partido y no se sorprendan si las tarjetas rojas abundan en este grupo. No es raro para ninguna selección que en un mundial cuando las papas queman, la patita vaya un poco mas allá de lo que debería ir.
En el análisis de las cuatro selecciones hemos visto que todas tienen debilidades que les cuesta ocultar a la vista de sus rivales, pero todos ellos compensan esas debilidades con una entrega anímica superior. Quizás Francia sea la excepción en esta metodología de juego, tiene jugadores para intentar cosas que los demás equipo no podrían hacer sin un empuje anímico detrás. Es posible que si logra imponer estas cualidades naturales que tienen sus jugadores, esa sea la diferencia que los haga clasificar a la siguiente ronda. Francia en su primer partido enfrentará a Uruguay el 11/6 en Ciudad del Cabo, quizás no sea el partido más auspicioso para empezar un mundial, pero quizás sea el mejor punto de partida para la selección francesa. Lo mismo para Uruguay, encontrará en ese debut una resistencia futbolística que es muy probable que los demás equipos no les dieran. Para Sudáfrica y México el debut no será menor tampoco. El local necesitará cualquier impulso de confianza que pueda obtener. Quizás Sudáfrica sea uno de los que más deba esforzarse para clasificar. México tiene el desagradable privilegio de jugar la inauguración y contra el local. Un partido que de por sí ya suficiente carga anímica tiene como para agregarle el hecho de que Sudáfrica no andará con rodeos e intentará impresionarse a sí mismo y a todo su público desde el primer minuto.
En una evaluación personal si tuviera que establecer un orden de favoritos, debería dejar como última opción a México. Creo que la selección mexicana es la que menos posibilidades tiene de clasificar. Con respecto a Sudáfrica, Uruguay y Francia, será una pelea durísima, los encuentro muy parejos, pero consideraría que Uruguay y Sudáfrica serian quienes eventualmente peleen por el segundo puesto. Francia tiene jugadores y condiciones técnicas para llegar al primer puesto, más que las demás selecciones, veremos si logran llegar a la tercera fecha con cierta comodidad, porque el tercer partido con Sudáfrica, si el local llega con chances, será una batalla épica sin lugar a dudas.
Quizás el Grupo A no deje las mejores jugadas del mundial, pero creo que todos deberíamos intentar ver los partidos de este grupo ya que no tengo dudas de que nos ofrecerá los partidos más emocionantes del mundial. Sin ser divertido sinónimo de buen futbol, serán partidos para ver sentados al borde del sillón. No quisiera estar en los pantalones de un fanático uruguayo, sudafricano, francés o mexicano. Ninguno de ellos debe estar muy tranquilo con el grupo que les tocó y seguramente se estén comiendo las uñas desde que empiece el primer partido.
Les deseo la mejor de la suerte a las cuatro selecciones y me gustaría que todas pasaran a la siguiente ronda, pero estará en ellos demostrar mediante su futbol, quienes merecen pasar y quienes merecen ver el resto del mundial desde sus casas. Sera duro, será interesante, será un digno grupo mundialista.

Grupo A: Francia

Miembro exclusivo de la elite mundial desde 1998, Francia llega a Sudáfrica con más dudas que certezas. Sus eliminatorias no han sido necesariamente malas, es que el formato europeo realmente no deja mucho margen para el error. Francia terminó la fase regular en el segundo puesto de su grupo, detrás de Serbia. Gano seis partidos, empato tres y perdió solo uno y terminar segundo a un punto del primero lo condenó a jugar el repechaje. Su partido en esta instancia frente a Irlanda, debe haber sido uno de los más polémicos de estos cuatro años de eliminatoria mundialista. Logró una buena victoria por 1-0 como visitante, pero el partido como local, luego de terminar 1-0 a favor de Irlanda en los 90’, se definió con aquella famosa mano de Henry y las lagrimas Irlandesas, debo reconocer, nos pusieron un poco a favor de la verde. Es cierto que el gol no es lícito, pero creo que luego de ese partido fue equivocado el enfoque que apuntaba a que el partido se repitiera, que debían sancionar a Henry…en mi opinión las reglas del juego incluyen un árbitro y dos jueces de línea que en su calidad de seres humanos están amparados por la posibilidad de cometer un error. Esa posibilidad de error, es también parte de las reglas del juego. Se podrá cuestionar eternamente la calidad de Henry como deportista, o su predisposición al Fair Play (aunque creo que tampoco encontraremos mucho ahí), pero lo cierto es que ninguna circunstancia del partido es inválida a menos que así lo considere el árbitro. Francia empató el partido y clasificó para la copa del mundo, todo lo demás, quedara como anecdótico. Las injusticias en el futbol las contamos por decenas de miles, pero a menos que deseemos ser arbitrados por robots y que el partido se corte cada 30 segundos, deberemos soportarlas, como parte del error humano, que repito, es parte del fútbol.
De todas maneras, señores irlandeses, a no preocuparse, Francia está sumamente preocupada por acumular problemas extra-futbolísticos para llegar al mundial. Ribery con sus problemas legales y Domenech y sus problemas con los jugadores, serán bultos que quieran o no, estarán en el avión francés que viajará a Sudáfrica. Su éxito en esta copa del mundo, a mi entender, lejos esta de tener el éxito garantizado. Recordemos lo que sucedió luego de que Francia ganara la copa del mundo de 1998. Clasificando directamente por ser el campeón, llego a Corea-Japón, dispuesto a hacer un mundial medianamente similar al anterior. Todos nos dimos cuenta que no sería así cuando terminó el Senegal 1-0 Francia, siendo eliminado de aquel mundial sin convertir ni un solo gol. Solo rescató un empate sin goles frente a Uruguay (repite rival). En el mundial 2006 parecía repetir el fracaso, ya que comenzó con un 0-0 frente a Suiza, luego 1-1 contra Corea y recién pudo vencer en el tercer encuentro frente al débil Togo, para luego levantar notablemente su nivel logrando grandes victorias frente a España, Brasil y Portugal, cayendo por penales frente a Italia en la final.
Su técnico Raymond Domenech, fue duramente cuestionado estos últimos años, de hecho, más de una vez han salido a la luz cortocircuitos entre el técnico y los jugadores. Firme en su cargo, Domenech puede no haber atravesado los mejores años junto a la selección francesa, pero creo que hay algo que debería dejarlo bastante tranquilo, no va a tener ningún problema en formar un equipo competitivo. Francia cuenta con una larga lista de jugadores que brillan en los mejores clubes del mundo (Gallas, Toulalan, Diarra, Ribéry, Anelka, Benzema, Malouda, etc…). Quizás la regularidad no sea una de las mejores cualidades de la selección francesa, pero si logra clasificar en el grupo tan difícil que debe enfrentar, deberíamos prestarle atención a Francia, nos han demostrado que cuando toman carrera, no es tan fácil detenerlos en su marcha. De hecho, esta es la cuarta copa del mundo consecutiva para Francia (primera vez en su historia en jugar cuatro al hilo). Creo que están aprendiendo a jugar los mundiales, creo que están empezando a saber cómo hacer la diferencia en esos partidos definitivos y si en Sudáfrica aprenden a vencer sus propios fantasmas, ese pánico escénico que parecen tener en las primeras rondas últimamente, creo que si logran eso, será un desafío para quien deba jugar contra ellos. En mi opinión la clave para Francia en este grupo estará en su segundo partido frente a México. Clave para mantenerse vivo si pierde frente a Uruguay o para arrasar si gana o empata frente a los charrúas. Creo de todas maneras que Francia necesitaría llegar al último partido frente a Sudáfrica sin demasiada necesidad de sacar puntos.
Como nota final me veo obligado a decir que Francia definitivamente no es uno de mis favoritos para clasificar en el Grupo A, pero leer los nombres que llevarán al mundial me obligan a abrir el paraguas y aceptar que tienen mucho para decirme “Pibe, no entendés nada…”